Колесница, скрытая от глаз, где она защищает от дурного глаза. Она была под твоими ногами, Владыка, защищая тебя, когда ты праздновал триумф над человеком, которого ты называешь «Тираном», покойным императором Максенцием.
Константин нахмурился еще сильнее.
«Но, конечно, как Великий Понтифик, вы это уже знаете».
«Конечно», — сказал Константин. «Весталкам было разрешено соблюдать свою древнюю традицию. Древний обычай. Очень старый, очень странный. Очень „языческий“».
как мы говорим сейчас».
Теперь нахмурился Гней. «Язычник»? — спросил он. Слово пришло из старой латыни. Изначально оно обозначало крестьянина или любого жителя сельской местности, в отличие от утончённого горожанина. Со временем оно стало оскорблением. Язычник — это деревенщина, деревенщина, простофиля. «Я не понимаю, зачем ты используешь это слово, господин».
Константин улыбнулся. Он хлопнул Гнея по плечу так сильно, что тот поморщился. «Право же, старик, надо идти в ногу со временем!
«Язычниками» мы называем верующих в старые религии, тех, кто носит магические амулеты и поклоняется гениталиям с крыльями». Братья Константина и его сын Крисп рассмеялись, как и городской префект. «Либо христианин… либо язычник. А ты, сенатор Пинарий, ты… язычник ? » Он произнёс это слово с презрением.
Гней ничего не ответил. Он был в ярости от того, что его оскорбили – от того, что оскорбили саму религию! – но он также чувствовал себя глупым стариком. О чём он только думал, когда вступал в словесную перепалку с императором, человеком, чья малейшая прихоть могла решить судьбу его сына, внука и всех ещё не родившихся Пинариев? Его лицо вспыхнуло, но он почувствовал холодную боль в груди. У него закружилась голова, и он отступил назад. Он схватил фасцинум.
Константин воспринял это отступление как признание поражения и покачал головой, упрекая старого язычника в вере в глупый амулет. Ему хотелось бы сорвать его с шеи старика, но это было бы недостойно его сана.
Другой сенатор, самый младший из рода Мессия Экстриката, оттолкнул Гнея. «Мы приветствуем тебя, Доминус, в доме римского сената. Пожалуйста, войдите. Мы устроили небольшую церемонию приветствия перед Алтарём Победы».
Константин кивнул. «А, крылатая Победа. Мне показалось, что я видел её однажды, в святилище в Галлии. Но я ошибся. В тот день меня посетил ангел.
Нет, я не войду. Благодарю римский сенат за приглашение, но сегодня мне нечего делать в здании Сената.
Сенаторы онемели. Даже Мессиус Экстрикат выдавил из себя лишь хриплое недоверие.
Константин обратился к городскому префекту: «Что дальше по повестке дня, Северус?»
Восприняв это как сигнал к произнесению тщательно отрепетированной речи, Ацилий Север вышел на крыльцо и поднял руки, призывая толпу внизу замолчать. После долгого и очень официального приветствия императора и его семьи Север объявил о том, что он назвал «кульминацией событий дня — праздником под открытым небом на вершине Капитолийского холма, где все сенаторы, граждане Рима и души всех наших предков будут праздновать возвращение императора в столицу. Будет много радости и пиршества!»
Толпа ликовала. Люди двинулись к Капитолийскому холму, улыбаясь и смеясь.
Выглядя очень довольным собой, Северус повернулся к Константину, который бросил на него кислый взгляд. «Когда я спросил, что дальше, префект, я ожидал услышать что-то на ухо, а не публичное заявление!»
Северус побледнел.
«Я знаю, что Капитолий считается большинством римлян самым священным местом во всём городе, — сказал Константин, — поскольку там находится храм Юпитера, которого язычники почитают как высшего и могущественнейшего из всех своих богов. Можешь ли ты обещать мне, Север, что на этом празднике не будет призываний демона Юпитера?»
Северус на мгновение замер, а затем кивнул. «Понимаю, доминус. Я сам христианин. Обещаю, Юпитер не будет упомянут». Его тон был слегка неопределённым, словно он не был уверен в фактах, но был полон решимости в итоге всё исправить.
Когда Константин в сопровождении свиты спускался по ступеням здания Сената, Зенобий прошептал Кесону: «Оставайся здесь, сынок, с дедом. Мне не нравится его вид». Столкновение старика с Константином было неожиданным и могло обернуться катастрофой, но Зенобий, тем не менее, испытывал гордость за отца, который выступил против императора.
Пока Кесон оставался позади, Зенобий следовал за императорской свитой, двигавшейся к Капитолию. Телохранители Константина расчищали путь.