В комнате также находился маленький мальчик, который смотрел на него широко раскрытыми глазами, сося кончики его пальцев. А там, на кровати, лежал второй мальчик, зеркальное отражение первого, несмотря на бледное, осунувшееся лицо. Гален понял, что это императорские близнецы – или то, что от них осталось, поскольку мальчик на кровати почти наверняка был мёртв. Вся неуверенность исчезла, когда император подошёл к кровати, натянул простыню и накрыл лицо мальчика.
Императрица заплакала.
Маркус уставился на безжизненное тело ребёнка. «И всё же… у меня были… такие надежды.
С тех пор, как я принял на себя бремя правления, ничто не было для меня большим утешением, чем мысль о том, что у меня есть другой, кто разделяет это бремя – дорогой Верус, такой же мой брат, как будто мы родились из одного чрева, хотя никто, увидев нас, никогда не принял бы нас за близнецов. Почти… – Голос у него застрял в горле. Он надолго замолчал, собираясь с духом.
«Почти с того момента, как родились близнецы, я осмеливался надеяться, что однажды, когда я сложу свою ношу и передам ее братьям — не одному человеку, а двум — двум мужчинам, которые любили и доверяли друг другу, как любим и доверяем друг другу мы с Вером, не просто братьям, а близнецам, настоящим близнецам, мой дорогой Коммод и мой дорогой… мой самый дорогой… Тит!»
Плач императрицы перешёл в крики. Она внезапно выбежала из комнаты, окружённая огромной толпой слуг и служанок, которые все бросились её утешать.
Император повернулся и посмотрел прямо на Галена. Он почувствовал, как его ноги подкосились, но выпрямился и встретил пристальный взгляд мужчины.
«Так это Гален из Пергама?» Как странно было слышать его имя из уст самого императора. От невнятного ответа Галена спас Луций Пинарий, которому, по-видимому, и был адресован вопрос.
«Да, Вериссимус. Это тот врач, о котором я говорил».
Марк медленно кивнул, не отрывая взгляда от Галена. «Мне следовало доверять тебе, дорогой Луций. Твой сегодняшний приход был знаком, пусть даже и слишком поздно. Что ж, я учту его в будущем. Какими же глупцами оказались все мои врачи! Или надежды не было с самого начала? По крайней мере, страдания бедного Тита закончились. В будущем…» — его голос дрогнул. «В будущем я призову тебя, Гален из Пергама, позаботиться о брате мальчика». Император протянул руку и положил ее на плечо Галена, затем посмотрел на ребенка рядом с собой. «Что ты скажешь, Коммод?
Назначить ли мне этого человека вашим врачом?
«Да, папа», — сказал ребенок, оторвавшись от сосания пальцев и уставившись на Галена широко раскрытыми глазами.
Несколько месяцев спустя Луций Пинарий, сидя в своём саду, сломал восковую печать на сложенном листе пергамента, пришедшем с корабля, недавно прибывшего в Остию. Печать — змея в форме греческой буквы гамма — была ему незнакома, поэтому он быстро просмотрел письмо, чтобы узнать отправителя.
«От кого это, папа?» — спросила дочь, сидевшая рядом с матерью. Они обе зашивали небольшие дыры на одежде нескольких членов семьи.
«Да это же от Галена!»
«О». Пинария опустила взгляд на своё шитьё. Упоминание о враче напомнило ей о болезни, или как её ещё назвать, которую поставил Гален. Всё, что было связано со всей этой историей, было ей противно.
Луций был слишком рад неожиданному письму, чтобы заметить смущение дочери. «Нам повезло, что он был с нами. Кто же знал, что он так скоро покинет Рим?»
«Это действительно показалось странным, особенно учитывая, что вы лично представили его императору. Разве вы не говорили мне, что Марк Аврелий намеревался использовать
Галена?»
«Ах, вот в чём проблема, моя дорогая. Они познакомились при таких ужасных обстоятельствах. Гален потом сказал мне, что этот случай его здорово выбил из колеи. «Каждый раз, когда он увидит меня, он будет думать о своём бедном мёртвом мальчике», — сказал он. Я ответила ему, что это чушь, и тогда Гален признался мне, что сама мысль о лечении кого-либо из императорской семьи слишком пугает его, чтобы даже думать об этом. «Ставки слишком высоки», — сказал он. «Высокие ставки, высокие награды!»
Я сказал. Или, как любит говорить мой брат-воин: «Ни духа, ни величия!» Но Галену это было совершенно не нужно. Что ж, его можно понять. Что, если бы его однажды вызвали во дворец лечить Коммода, и вместо того, чтобы поправиться, мальчик…
«Прикоснись к этому фасцинуму на своей груди, если тебе необходимо произнести такие мысли!»
Паулина твёрдо верила в то, что дурной глаз можно отвести, особенно если произносить невыразимое. Луций покорно повиновался.