Сквозь толпу. Какое-то время они продвигались быстро, но затем, по мере подъёма, тропа сузилась, а толпа стала гуще.
Константин нахмурился. Он остановился и поднял руку. «Нет. Я не пойду на этот праздник. День был долгим. Я уединюсь в своих покоях и проведу остаток дня с семьёй».
Северус был в замешательстве. «Но, господин… народ ждёт тебя.
А как насчет предков?
«Я пообщаюсь со своими предками».
Когда императорская свита повернула назад, весть о решении Константина быстро распространилась. Настроение толпы резко и драматично изменилось. Те, кто ликовал, начали роптать. Некоторые осмелились выкрикнуть насмешки.
Под защитой анонимности толпы всё больше людей начинают шипеть и освистывать. Некоторые даже выкрикивали насмешки над внешностью императора, особенно укоризненно отзываясь о его выдающемся носе.
«Держу пари, что это больше, чем то, что у него между ног!» — воскликнул кто-то.
«Я слышал, что у его гигантской статуи в Новой Базилике даже нет пениса !»
закричал другой.
«Нет, просто очень длинный нос!»
Константин побледнел. Зенобий стоял достаточно близко, чтобы услышать, как его сводный брат Ганнибалиан прорычал императору в ухо: «Натрави на них телохранителей! Проучите их!» Здоровяк схватился за рукоять меча. «Я сам снесу им несколько голов!»
Зенобий ощутил приступ паники, представив, что вот-вот начнется кровавая бойня.
Другой сводный брат Константина, Юлий, прошептал ему в другое ухо: «Не обращай на них внимания, господин! Эти жалкие язычники — прах под твоими ногами.
Делай вид, что их не существует. Во всех важных смыслах их действительно нет.
После долгой, напряжённой паузы Константин поднял руку, заставляя Ганнибалиана замолчать. Он схватил Юлия за плечо. «Ты говоришь мудро, брат.
Время от времени всем правителям приходится мириться с некоторой… пугливостью…
от народа».
Они прошли некоторое расстояние, и угрюмая толпа расступалась перед ними.
Впереди раздался громкий лязгающий звук.
«Но это ! Этого нельзя допустить!» — воскликнул Юлий. Перед ними на колоннах стоял ряд статуй, включая бронзовую статую Константина в натуральную величину. Мальчишки бросали в неё камни.
Когда императорская свита и её телохранители приблизились, толпа, разбегаясь по статуям, с криками паники бросилась врассыпную. Мальчики разбежались, хихикая и издавая неприличные звуки.
«Этих маленьких любителей демонов нужно поймать и сжечь заживо!»
сказал Джулиус.
«Брат!» Константин покачал головой и цокнул языком. «Такой миролюбивый, когда слова бросались в глаза, но теперь такой воинственный, когда бросают камни в металл».
«Но, господин, — возразил Юлий, — это оскорбление, а не оскорбление. Посмотрите на лицо! Вмятина на носу! Эта уродливая царапина на щеке!»
Константин с недоумением коснулся своего лба, носа и подбородка. «Я совершенно не чувствую никаких ран на своём лице. И моя диадема ничуть не сдвинулась».
«Но, Доминус...»
Статуя не может подставить другую щеку, как заповедовал наш Спаситель, но я могу. Нет, братья, не годится убивать римских граждан на Форуме.
Не сегодня. Мы проявим милосердие. И чувство юмора! Император должен позволить народу пошутить над ним. Да что там, посмотрите на этих парней на пьедесталах. — Он указал на статуи по обе стороны от своей. — Какая у меня хорошая компания! Здесь собраны величайшие императоры всех времён, вы согласны? И всё же… взгляните на этого человека, Августа. Ни одна из его статуй не выглядела старше тридцати.
— хотя этот человек дожил до семидесяти пяти! Я называю его «шахматной фигурой Фортуны» — королём, который всегда был лишь пешкой истории.
Зенобиус посчитал это замечание глупым, но все остальные в окружении рассмеялись.
«А вон тот, Адриан, — третьеразрядный художник, но великий император.
Или… всё было наоборот? Его можно представить себе как человеческую кисть — с пушистой головой и довольно жёсткой.
Остроумие Константина вызвало ещё больше смеха. Зенобий попытался выдавить улыбку.
«И здесь мы видим Траяна. Он высек своё имя на стольких памятниках, присваивая себе заслуги других, что я называю его…
«Ползучий плющ».
«А вон тот тип, такой угрюмый. Можете звать его Марком Аврелием. Я же называю его… шутом».
Крисп смеялся так сильно, что едва мог говорить. «О нет, отец! Не шут!»
Константин сохранял серьёзное выражение лица. Лишь едва заметная улыбка свидетельствовала о том, что к нему вернулось хорошее настроение.
Но Зенобий не был таким, чья натянутая улыбка исчезла. «Божественный Марк»,