«Да, и эти так называемые нечестивцы, которые будут вечно наказаны, неизменно включают в себя тех из нас, кто не согласен с христианами»,
Зенобий заметил: «Насколько я понимаю, даже другие христиане, если они не исповедуют именно „правильную“ догму, обречены на вечное наказание.
Конечно, среди римлян издавна существовало представление о том, что души умерших попадают в то или иное место. Величайшие из великих, полубоги, такие как Геракл, и лучшие из императоров, обожествляются и живут вместе с богами на Олимпе. Герои и другие, кто был велик на земле,
– даже спортсмены, если верить грекам, – попадают в зелёное, залитое солнцем место под названием Элизиум, которое они иногда покидают, чтобы помочь нам, смертным, вернуться на землю. Но большинство из нас оказывается в Аиде, который, по словам поэтов, довольно холоден, тускло освещён и очень, очень скучен. Поэтому мёртвые с ностальгией вспоминают свои дни на земле и завидуют живым.
Кэсо не слушал на самом деле. Он всё ещё думал о христианах. «Допуск в христианский рай не зависит исключительно от веры. Есть как минимум одно условие – крещение. Священник даёт волшебную воду, и она смывает все грязные грехи, накопленные в повседневной жизни. Насколько я понимаю, это очищение абсолютно обязательно. Каким бы хорошим ты ни был, ты не можешь попасть в рай, не крестившись здесь, на земле. И никто не может по-настоящему называться христианином, пока не примет этого крещения. Вот почему некоторые мечтатели цепляются за надежду, что Константин на самом деле не христианин, ведь он ещё не принял крещения».
«Но у него есть вполне логичная причина ждать», — сказал Зенобий. «Я слышал, как сам Константин объяснял это епископу в Никее — кажется, Евсевию, — когда мы с группой обсуждали планы нового города Византий. Крещение смывает грех и даёт человеку возможность начать всё сначала. В нравственном отношении человек снова становится младенцем, чистым листом, безгрешным. Но всегда есть вероятность рецидива! Совершишь достаточно новых грехов, и ты снова с того места, с которого начал. И я не думаю, что можно креститься второй раз.
Константин сказал: «Я император и воин, а не епископ или мученик».
Правитель по необходимости должен продолжать грешить до самого последнего дня своей жизни.
Евсевий пытался возразить, но Константин заставил его замолчать. Он сказал: «Мне ещё многое предстоит сделать в этой жизни, прежде чем я буду готов оставить грех позади».
Кэсо кивнул. «Значит, любой здравомыслящий человек предпочёл бы отложить крещение как можно дольше, но не слишком . Если бы ты решил креститься на смертном одре, но волшебная вода прибыла бы на мгновение позже, то тебя бы ждал прямиком ад — формально. Ты бы всё время себя корил».
«И это будет твоим вечным наказанием!» — усмехнулся Зенобиус.
Было приятно хоть немного подбодриться в такой грустный день. «Но всё это, в любом случае, чушь выдуманная».
Кэсо задумался, но ничего не ответил.
Большой цирк был заполнен до отказа: дети толпились на кругах, а опоздавшие заполонили проходы. Весь Рим и гости со всех уголков империи собрались на скачках в честь Виценналий.
Команды и их самые ярые болельщики были одеты в один из четырёх цветов: синий, зелёный, красный или белый. Партизаны размахивали цветными флажками, и у каждой команды были свои кричалки, обычно связанные с именем любимого возничего. Флажки колыхались и развевались на тёплом ветру, а ликование и скандирование постоянно разносились по Большому цирку.
Константин и Фауста, все в пурпуре и золоте, сидели в императорской ложе вместе со своими пятью детьми и единокровными братьями Константина. Мать императора отсутствовала. Елена плохо себя чувствовала.
Крисп также отсутствовал. Ходили слухи, что он спешно покинул Рим, отправившись по какому-то срочному военному делу на другой берег Адриатического моря. Крисп проявил себя как надёжный полководец в войне с Лицинием и как способный стратег как на суше, так и на море. Люди говорили, что это большая удача («благословение», как выражались христиане), что у императора есть взрослый сын с таким талантом, на которого он может полностью положиться.
В секторе, предназначенном для сенаторов и их семей, Зенобий поднялся на ноги, как и тысячи других зрителей, когда одна из гонок подошла к захватывающему финалу, где все четыре колесницы практически сравнялись. Он едва заметил возвращение Кесона из туалета. Затем он мельком увидел очень странное выражение лица сына.
«Кэсо, что-то не так?»
Кэсо наклонился ближе и тихо проговорил: «Я только что услышал очень странную сплетню от старого знакомого, которого случайно увидел возле туалета.