Другие тоже об этом говорили. Говорят, Крисп умер.
«Что? Но как?» Крисп был настолько крепок и полон жизни, что Зенобий мог лишь представить, как его сразит какой-нибудь ужасный несчастный случай.
«Это самое странное. Говорят, его задушили . Это было в Поле, на побережье Далмации».
«Убит?» Эта мысль была возмутительна. «Какой-то убийца?»
«Не совсем. Его не убили — это не то слово. Его казнили. Приговорили к смерти, как мне сказал этот человек, по приказу отца. Криспа не было в Поле, потому что Константин послал его туда. Он бежал из Рима, и это всё, чего он добился».
Зенобий был ошеломлён. Он посмотрел в сторону ближайшей императорской ложи. Дети выглядели счастливыми и возбуждёнными шумом и ярким развлечением скачек, но Константин и Фауста застыли, как статуи. Ганнибалиан и Юлий тоже сидели совершенно неподвижно, глядя прямо перед собой без всякого выражения.
Затем, краем глаза, Зенобий уловил едва заметное движение, которое, казалось, произошло сразу во всей толпе, нечто совершенно иное, чем постоянные, хаотичные движения размахивающих рук и вымпелов. Он был не единственным, кто обернулся, чтобы посмотреть на императорскую семью. Тысячи и тысячи других, от одного конца цирка до другого, делали то же самое – они внезапно прекратили свои неистовые размахивания и уставились на императора.
Непрекращающийся рёв толпы изменился: вместо ликования появились вздохи удивления и даже какой-то угрожающий звук, похожий на рычание неодобрения. Слух о смерти Криспа распространился по всему цирку Максимус со скоростью лесного пожара.
Когда Зенобий снова взглянул в сторону императорской ложи, он увидел маленьких сыновей и дочерей императора и их приближенных, но Константин, его жена и единокровные братья исчезли.
Объявили следующий заезд, и колесницы участников появились у стартовых ворот. В толпе вернулось подобие привычного умиротворения: раздались скандирования и замахнулись флажками. Гул недовольства стих, но всё же не утих. Многие зрители выглядели встревоженными или даже обеспокоенными.
«Смерть от удушения?» — прошептал Зенобий. Отец Фаусты, Максимиан, и последний из соперников Константина, его зять Лициний, умерли с верёвками на шее. А теперь и Крисп, который, судя по всему, был любимцем отца. Холодная рука смерти, подступая всё ближе и ближе, достигла самого сердца семьи Константина.
«Интересно, разрешили ли ему сначала креститься?» — тихо спросил Кэсо, задумчиво глядя вдаль.
Вызванный императором, Зенобий с большим трепетом прибыл в Латеранский дворец. К его удивлению, его проводили не в приёмную, а в семейные покои, а затем в личные бани, которыми пользовалась только императорская семья.
Прошло несколько дней с тех пор, как в Рим пришло известие о смерти Криспа. Торжества по случаю Виценналий подходили к концу. Всё шло гладко – неприятных инцидентов вроде побивания камнями статуи императора больше не было, – но настроение в городе стало подавленным, почти угрюмым. Чувствовалось, что Рим устал от Константина, а Константин устал от Рима.
Крисп, красивый и в расцвете сил, представлялся римлянам идеальным воином-принцем, не только героическим и храбрым, но также обаятельным и привлекательным. Возможно, слишком обаятельным, возможно, слишком привлекательным, если верить диким слухам, циркулировавшим после его смерти.
Оставалось полагаться только на слухи, поскольку официального объяснения его предполагаемой казни до сих пор не было. Эта тайна породила бесконечные сплетни, некоторые из которых были настолько опасны, что ими можно было делиться лишь нервным шёпотом.
Зенобий старался игнорировать все эти слухи, решив, что нет смысла придерживаться своего мнения, пока правда не раскроется, если это вообще когда-нибудь произойдет.
Ожидая в одиночестве в вестибюле одной из частных бань (в повестке было указано, что он не должен брать с собой даже писца)
Зенобиус критически оглядел окружающее пространство. Он был хорошо знаком с этими банями, наблюдая за их строительством и отделкой в рамках реконструкции Дома Латеранов. Проверив их кончиками пальцев, он обнаружил пару расшатавшихся плиток, но в целом мозаика под ногами и великолепно расписанные потолки держались очень хорошо.
Он вздохнул, увидев однообразную простоту изображений, совсем не похожую на ту, что можно было встретить в старинных римских купальнях. Здесь не было ни эротических сюжетов, ни изображений того, что Константин называл «языческими» божествами и демонами – ни богов и богинь, соблазняющих несчастных смертных, ни резвящихся сатиров и нимф, ни Вакха, наслаждающегося вином, ни одних из часто чудесных, а порой и трагических историй, передаваемых из поколения в поколение и, по мнению Константина, вытесненных историями о Моисее и мучениках. Здесь же сплошь были сады, леса и морские пейзажи, птицы, звери и морские обитатели – довольно мило, но всё же значительно ниже высочайших достижений римского искусства.