Константину в подарок от Сената Рима по случаю его предыдущего визита, в честь Деценналий. Камея изображала Константина, Фаусту и Криспа в детстве (но уже в воинском одеянии) в триумфальной колеснице, запряженной двумя кентаврами, которые также попирали двух врагов, символизировавших Максенция и его маленького сына. Крылатая Виктория парила над сценой, протягивая венок, чтобы возложить его на голову Константина. Камея была публично выставлена и много обсуждалась десять лет назад, во время Деценналий, затем была помещена в императорскую сокровищницу, а затем вновь вынесена и установлена на постаменте в Новой базилике в честь Виценналий. День за днем тысячи горожан выстраивались в очереди, чтобы взглянуть на нее.
Небольшое стихотворение, которое широко публиковалось и о котором много говорили в последние дни, звучало так:
Кто все еще жаждет этого Золотого Века Сатурна?
Воспоминания сохранились лишь на драгоценном камне Нерона.
Ссылки представляли собой дразнящую загадку. Все приняли этот камень за агатовую камею, которая всё ещё экспонировалась. И почему «образца Нерона»?
Нерон никогда не праздновал триумф, но, как и Константин, убил жену и ребёнка (в случае Нерона – ещё не родившегося ребёнка). «Этот Золотой Век», несомненно, относился к двадцатилетнему правлению Константина, в то время как само понятие Золотого Века отсылало к Сатурну, первому царю богов, правившему на заре времён. Однако подразумеваемое сравнение было нелестным: Сатурн пожирал собственных детей.
«И таким образом, неизвестный поэт с большой экономией умудряется не только отвергнуть наш нынешний «Золотой век», но и приравнять императора не к одному, а к двум тиранам, убившим своих собственных отпрысков», — сказал Зенобий.
«По крайней мере, он не поступил так, как Нерон, и не убил свою мать»,
Кэсо съязвил: «Но оставим поэзию и вернемся к сплетням — рассмотрев все противоречивые версии, как вы думаете, отец, какая история истинна ?»
«Мы никогда этого не узнаем, сын мой», — сказал Зенобиус. Так же, как и ты никогда не узнаешь. «Знай, что твой отец в этом замешан», — подумал он, ведь он, верный своему слову, никому, даже Кесо, не рассказал о своей встрече с Константином в роковой день перед смертью Фаусты.
Через несколько дней в Дом Клювов поступил еще один вызов, на этот раз в Новую Базилику, с требованием явиться как к Зенобию, так и к
Каэсо.
К великому облегчению Зенобия, на этот раз приём был вполне официальным. Огромный зал был полон придворных, совещавшихся вполголоса, посланников, спешащих по своим поручениям, секретарей с досье, готовых к вызову, и писцов, записывающих каждое официальное заявление. В пурпурно-золотых парадных одеждах и золотой диадеме с двойной нитью жемчуга он был первым императором, украсившим свою корону драгоценными камнями.
Константин восседал на троне на высоком помосте перед гигантской статуей самого себя. Он сидел так неподвижно, что издали казался миниатюрной копией статуи, возможно, сделанной из раскрашенного гипса или воска. Но когда они приблизились, Зенобий осмелился взглянуть ему в глаза, и глаза Константина устремились на него. В конце концов, неподвижная фигура на троне была живым человеком.
«Я сокращаю своё пребывание в Риме, — сказал Константин. — Мой визит планировался на более длительный срок, и моя дорогая матушка настоятельно советует мне остаться, но дела здесь, в Риме… идут не по моему вкусу. Честно говоря, сенатор Пинарий, меня не устраивает ни угрюмое настроение горожан, ни их непрекращающиеся и безрассудные сплетни, ни неразумное упорство, с которым подавляющее большинство цепляется за старую религию. Сейчас, как никогда, я с нетерпением жду, когда будет построен мой новый город! Для этого я покидаю Рим, и вы, сенатор Пинарий, поедете со мной. Как и ваш сын. Ваши таланты необходимы для строительства и украшения нового города».
Император замолчал. Он кивнул придворному, который кивнул Зенобию, давая понять, что тот может говорить.
«Господин, это назначение будет… временным?»
«Что вы думаете, сенатор? Вы знаете ситуацию в Византии.
Вы знаете, сколько работы ещё предстоит сделать. Это займёт много лет. И, построив город, неужели вы не захотите в нём жить? Предлагаю вам взять с собой свои семьи. Продайте или сдайте в аренду тот знаменитый дом, в котором вы живёте. Что ещё, помимо этого дома, держит вас здесь, в этом городе, населённом демонами?