Человек, управлявший рабами, позволил им немного отдохнуть, пока штукатурка ненадолго подсыхала. По расположенным неподалёку кучам завёрнутых в льняные ткани трупов, оставшихся непогребёнными, было ясно, что произойдёт дальше…
В яму укладывали еще один слой тел и покрывали штукатуркой, затем еще один слой, и еще один, пока все тела не были заштукатурены и яму можно было засыпать землей.
Будет ли яма засыпана, как будто ничего не произошло? Неужели не будет памятника погибшим кавалеристам? Неумолимое нашествие чумы лишило живых возможности чтить память павших.
В начале чумы, когда безвременная смерть была ещё в диковинку, всё было иначе. Памятники и мемориалы, конечно, множились не только за пределами города, но и внутри него, поскольку каждая семья, достаточно богатая для этого, обращалась к императорам с просьбой разрешить установить статую в каком-нибудь общественном месте в честь любимого и скорбящего сенатора, магистрата или знаменитого философа, скончавшегося в расцвете сил. Предоставив эту привилегию первым пожелавшим, Марк не видел разумного способа отказать тем,
Кто-то последовал за ними, и в конце концов каждое свободное место, достаточное для постамента, заняла статуя. Война статуй, подумал Люций, все они борются за внимание!
Какое-то время Луций получал больше заказов, чем мог выполнить, поскольку его студия выпускала одну статую за другой – так много и так быстро, что у него часто заканчивался мрамор. В конце концов, мрамор стал таким же дефицитным, как золото, поскольку каменоломни по всей империи одна за другой поражала чума. Обычно низших рабов в каменоломнях легко заменить, но когда они умирали сотнями и тысячами, даже каменоломни опустели.
Когда Луций теперь проходил по городу, он отводил взгляд от статуй, появившихся по всему Риму в начале чумы, или, по крайней мере, от тех, за которые он отвечал. В нарастающей спешке и при таком количестве денег он позволил себе упасть. Одна статуя сенатора была просто скопирована с предыдущей – та же поза, руки, жесты – лишь черты лица были немного различимы, словно его скульпторы работали с восковыми масками умерших. Некоторые работы были ужасны. Луций просто выполнял требования своих клиентов, пытался убедить себя, исполняя общественный долг, – но понимал, что на самом деле им овладела жадность и извращенное удовлетворение от того, что он так востребован, несмотря на то, что причиной была чума.
Остановились не только каменоломни. По всей Италии, во всех сферах деятельности, наблюдался внезапный и серьёзный упадок рабочей силы. Без рабов, способных собирать урожай, он сгнил на полях. Без рабов, способных погрузить корабли, грузы застряли на причалах. Торговля замедлилась до минимума, и теперь доносились слухи о голоде, который всё ближе подступал к Риму.
Пока Луций смотрел на яму с облепленными трупами, в его голове эхом звучали слова Марка: «Подумай обо всех смертных, населявших землю до нас, поколение за поколением, на протяжении бесчисленных веков. Все они мертвы, все обратились в прах – их так много, что невольно задаёшься вопросом, как земля может вместить их всех».
Луций крикнул своим носильщикам: «В путь! Скорее!»
Едва он выбрался из зловония ямы, как увидел перед собой неземное зрелище.
В последние дни оставшиеся мастера в его мастерской трудились день и ночь, чтобы выполнить заказ, поступивший непосредственно от Маркуса, который
Он указал, что множество статуй должны быть изготовлены не из мрамора (что хорошо, поскольку мрамора не было), а из старинной терракоты, которая была гораздо легче и её было легче перемещать. Эти статуи должны были представлять множество разных богов и богинь, каждая из которых была сделана в человеческий рост и изображена полулежащей на одном локте, словно восседающей на обеденном ложе. Для Марка Луций настоял на высочайших стандартах, несмотря на спешку, и сам руководил большей частью производства, даже частично покрасив. В конце концов, он был весьма горд этими статуями. Правильно раскрашенная терракота могла сойти за мрамор, если только по ней не постучать пальцем. Его переполненная мастерская стала напоминать домашнюю вечеринку, битком набитую гостями.