Теперь он увидел, как использовались статуи. Ночью десятки обеденных кушеток были вынесены на улицу и расставлены, словно для большого пира. Эти кушетки были настолько изящны, что могли быть взяты только из императорского дворца, и почти наверняка из хранилища, поскольку Луций никогда не видел, чтобы Марк пользовался столь изысканной мебелью. На этих изысканно резных и обитых кушетках были установлены полулежачие статуи богов, так что создавалось впечатление, будто сами боги собрались на пир.
Перед каждым божеством были расставлены круглые столы, доверху наполненные подношениями.
не грубая пища смертных, а драгоценные благовония, цветы и другие ароматические вещества, ибо всем известно, что боги живут за счет неосязаемых вещей: сладких запахов, дыма и похвал смертных.
Луций приказал носильщикам остановиться. Он никогда не видел ничего подобного.
Как и никто другой. Не сумев положить конец чуме обычными молитвами к богам, Марк, будучи Великим Понтификом, искал в государственных архивах древние очистительные обряды и обнаружил этот, согласно которому статуи всех богов должны были быть установлены на видных местах по всему городу, превращая весь Рим в пиршественный зал для бессмертных. Жрецы пели бы гимны, люди собирались бы и молились, и, несомненно, сытые боги проявили бы свою благосклонность.
Были даже экзотические божества. Луций сам завершил отделку довольно изящной статуи Исиды, которую он видел возлежащей на ложе неподалёку. Её присутствие на пиру, вероятно, было обусловлено влиянием египетского жреца Гарнуфиса, занимавшего привилегированное положение при императорском дворе. Исида также пользовалась большой популярностью у горожан, судя по многочисленным подношениям и сувенирам, собранным вокруг неё. Среди цветов и кусочков корицы Луций увидел грубые глиняные фигурки,
изображения еще живых детей, для которых родители просили божественной защиты от чумы.
Исиде не было одиноко на пиру. Рядом Луций увидел статуи Аполлона, Латоны, Дианы, Меркурия, Геркулеса и Нептуна.
Он позвал носильщиков и поспешил дальше.
Улицы становились всё уже по мере того, как он приближался к дому. В дверных проёмах по обе стороны он видел амулеты, прибитые ко многим дверям. Эти амулеты принимали разные формы, в зависимости от того, какой волшебник продал их жильцам. На некоторых дверях было несколько таких амулетов из разных источников. Большинство были сделаны из тонкого, дешёвого металла с выгравированными узорами или буквами, некоторые – более замысловатыми, чем другие. В последнее время на многих дверях Луций замечал круглые жестяные диски, искусно вырезанные по краям, с выгравированными буквами какого-то иностранного алфавита и нарисованной головой Медузы. Предположительно, слова заклинания вместе со сиянием Горгоны должны были предотвратить проникновение чумы. Были ли какие-либо из этих амулетов действенными? У Луция не было оснований так думать, поскольку люди по всей улице, независимо от того, пользовались они амулетами или нет, продолжали болеть и умирать.
Он знал, что диски Горгоны принадлежат некоему чудотворцу (или, что более вероятно, шарлатану) по имени Александр, который недавно приехал в город.
Брат Луция встретил его на Востоке. По словам Кесо, этот человек наживался на солдатах, продавая им амулеты, которые якобы должны были защитить их в бою – амулеты, которые сам Кесо видел на многих телах погибших на поле боя. У Александра была передвижная мастерская, где изготавливались амулеты, отгоняющие всякое зло и исцеляющие любые болезни.
Конечно, они были не бесплатными. Александр, должно быть, неплохо зарабатывал на их продаже, хотя по нему этого никогда не скажешь, поскольку он шатался по городу в изношенных башмаках и рваной одежде, обращаясь с речами к каждому, кто останавливался послушать. «Я смиренный слуга богов»,
он говорил: «Я просто делаю все возможное, чтобы помочь моим смертным собратьям».
Когда носильщики завернули за угол, Луций увидел самого чудотворца. На открытой площадке, окружённой лавками и в тени нескольких высоких деревьев, собралась значительная толпа. Со времён чумы редко можно было увидеть столь многочисленные собрания. Александр был не один, обращаясь к толпе. Другой чудотворец боролся за внимание.
В отличие от Александра, этот человек был одет в разноцветные одежды и высокий головной убор халдейского мага, обученного читать звёзды. Он тоже имел
Амулеты на продажу. Его слуги пробирались сквозь толпу, размахивая маленькими фигурками, изображавшими различных полубогов и смертных, таких как Кастор и Поллукс, которых боги поместили среди звёзд. «Близнецы смотрят с небес и рыдают, видя такие страдания!» — воскликнул маг. «Помести по одной из этих фигурок в каждой комнате своего дома, чтобы они заботились о тебе и каждом из твоих близких! Если у тебя есть рабы, защищай и их».