Луций прочистил горло. Где же раб, когда так нужна чаша вина? Все словно растворились, словно испугавшись голоса Кейсо.
«Ну, как и все, я слышал разные слухи, но какие из них правда, я не могу сказать...»
«В Селевкии. Вот где всё началось».
«Да, я слышал об этом. Но вы служили непосредственно под началом Вера, а Вера там не было. Он сам мне говорил, что был далеко, когда всё это… когда все эти беды в Селевкии… произошли».
«И он был прав. Но я был одним из тех, кого он послал проверить поведение Авидия Кассия и его людей. Именно Кассий отвечал за
«умиротворение» города Селевкия. Город уже сдался. Отцы города сотрудничали с римлянами, делая всё, что им приказывали.
Так что не было никакой необходимости в… насилии. Но Веру приснился плохой сон, по крайней мере, он так сказал, и он испугался, что Кассий может позволить ситуации выйти из-под контроля.
Это всегда деликатное дело, когда солдаты захватывают любой город, неважно, дружественный это город или вражеский. Солдаты… позволяют себе вольности. Горожане обижаются. Даже небольшой спор может внезапно перерасти в… — Голос Кэсо затих.
«Нам не обязательно говорить об этом… если ты не хочешь», — предложил Люциус.
Воистину, он был измучен. Стоит ли позвать кого-нибудь из рабов? Возможно, нет.
Поведение Кэсо требовало от него полного внимания.
«Нет, сейчас самое время», – сказал Каэсо. «Я должен поговорить об этом. Я расскажу ». Он снова замолчал, словно собираясь с духом, а затем продолжил, говоря спокойно и ровно, без эмоций. «Я появился в Селевкии сразу после начала насилия, поэтому не могу сказать, как оно началось. Но это было похоже на бушующий огонь, распространяющийся повсюду одновременно, неконтролируемый. Это было похоже на… ты веришь в злых духов, Луций? Ты веришь, что смертные могут быть одержимы такими духами?»
Люциус пожал плечами.
«Это распространённое убеждение в той части света, и чем дальше на восток, тем оно шире. Возможно, они правы. Потому что то, что я видел в тот день, римские солдаты… выражение их лиц… полное отсутствие милосердия… то, что я сам совершил в тот день. Зверства…»
«Ты хочешь сказать, что в тебя вселился злой дух?»
«Не знаю. Не могу объяснить. До того дня… и после того дня…
Я не мог представить себя — я, Кесо Пинарий, римлянин, человек, смертный —
делая то, что я делал в тот день».
«Не хотите ли…» — очень тихо спросил Люций. «Не хотите ли выпить со мной немного вина?»
Возможно, он говорил слишком тихо, потому что Кесон, казалось, не слышал его. «Если вы спросите их, люди здесь, в Риме, скажут: „Да, я знаю, что произошло в Селевкии“. Но это было хуже, гораздо хуже, чем они могут себе представить. Они понятия не имеют. Резня и кровопролитие, кровь, увечья, убийства… не только мужчин, но и женщин — конечно же, женщин! — и детей, мальчиков и девочек младше вашего Гая!
Каждый раз, когда я вижу его, я думаю о тех мальчишках и девчонках в Селевкии. И ты удивляешься, почему мне больше не по душе разврат Вера?
«Но это, конечно, не одно и то же...»
«И богохульство! То, что творилось в храмах, прямо перед богами. О чём мы думали? Неужели мы думали, что сможем творить такое, а боги отвернутся?»
«Да, я слышал, что храмы были разграблены», — сказал Луций.
«Не просто разграбили, хотя и это было достаточно плохо. Изнасиловали и убили!
Жриц раздевали догола и пытали. Я был там… Я был среди римлян в тот день, в тот час, в тот миг, в храме Аполлона…»
«Да, да, я слышал об этом», — тихо сказал Луций. «Что чума каким-то образом началась с храма в Селевкии. Говорят, там нашли золотой ларец, предположительно полный сокровищ, и жрецы предупредили римлян не открывать его, но они…»
«Золотой ларец?» — воскликнул Кэсо. «Да, это будет красивая картинка, которая могла бы украсить красивую историю. Как ящик Пандоры, или урна, или что там ещё».
Луций лишился дара речи от внезапного презрения в голосе брата.
«Нет, чума разразилась только на следующий день. Верус прибыл.
Он был потрясён. Он был ошеломлён. Но что оставалось Веру делать, кроме как извлечь пользу из сложившейся ситуации? Выживших из Селевкии собирались обратить в рабство. Вряд ли их можно было отпустить на волю, чтобы они могли строить планы мести Риму. А храмы, уже осквернённые – даже боги, конечно же, бежали из города – храмы можно было разграбить, забрав все их сокровища. Статуи, картины, предметы из серебра и золота – накопления многих жизней поклонения. Монеты и всё прочее должны были быть распределены между солдатами – словно в награду за их подвиг!
Более крупные предметы должны были быть переданы союзникам Рима в этом регионе в знак щедрости Вера. Но самые лучшие, самые ценные вещи должны были быть упакованы в ящики и отправлены обратно в Рим.