Звуки столицы мира. Рим, несомненно, самый большой, самый богатый и самый элегантный город на земле, но в то же время и самый убогий.
Он только что прошёл через особенно зловонную часть Субуры, наполненную запахами тушеной капусты, рабского пота и экскрементов – как собачьих, так и человеческих, – и вышел на освещённые площади между храмами и общественными зданиями Форума. Здесь город пах благовониями, тлеющими на алтарях, чернилами писцов, тёплым солнцем на мраморе и резким налётом разбавленной мочи, которой отмывали до белизны тоги сенаторов и других знатных граждан, спешащих по своим важным делам.
Гален и три раба поднялись на Палатинский холм, почти полностью занятый храмами и императорскими дворцами, но не полностью, о чём свидетельствовал относительно небольшой, но безупречный дом, притаившийся на узкой, тенистой улочке. Раб, сопровождавший его, постучал в дверь и поговорил с другим рабом внутри, после чего широкая дубовая дверь распахнулась внутрь.
Как он и ожидал, наведя справки о потенциальном клиенте, стены вестибюля были усеяны нишами, в которых стояли восковые погребальные маски и мраморные бюсты, изображавшие пинариев прошлых поколений. Все римляне так или иначе почитали своих предков, и высшие сословия держали их изображения там, где их ежедневно мог видеть каждый – будь то гости, рабы или члены семьи, – входя в дом или выходя из него. Две ниши были больше остальных и располагались напротив друг друга по обе стороны вестибюля. В одной из них стоял изящный бюст прекрасного юного бога по имени Антиной. В своих путешествиях Гален видел множество статуй Антиноя, но эта была поразительно прекрасным образцом высочайшего мастерства: мрамор был настолько совершенен в форме и оттенке, что казался живым. Гален почти ожидал, что лазуритовые глаза моргнут. Другая статуя была в некотором смысле полной противоположностью Антиною – статуэтка старика с бородой в полный рост, облачённого в философские одежды. Этот образ также был знаком Галену по многочисленным изображениям, виденным им во время путешествий. Это был знаменитый мудрец и чудотворец Аполлоний Тианский.
Прибыл раб, чтобы проводить его в сад внутри дома. Гален взял с собой двух своих помощников, чтобы делать записи и изготавливать любые необходимые ему приспособления. Их учили ходить тихо и бесшумно, чтобы быть максимально незаметными. Он сделал бы их невидимыми, если бы мог, но такой трюк вышел за рамки медицины, в сферу
Магия, которой Гален старательно избегал. Не все врачи могли сказать то же самое.
Сенатор Луций Пинарий сидел в саду, окружённом колоннадой. Он жестом пригласил Галена сесть. Гален оценил Пинария, которому, как он знал, было лет сорок пять, как человека, находящегося в отличном здравии. Он был крепкого телосложения, с блестящими зелёными глазами и золотистыми волосами того самого оттенка, который светлеет с возрастом, но никогда не седеет. В сад вошли женщина с ребёнком. Пинарий представил свою жену Паулину и их маленького сына Гая.
«Гай?» — спросил Гален, улыбнувшись мальчику. «Это довольно старомодное имя, не слишком распространённое в наши дни в Риме». Его латынь говорила с таким сильным акцентом, что Луцию приходилось напрягаться, чтобы понять его. Греческий Луция был почти наверняка лучше латыни врача, поэтому он ответил по-гречески.
«Мы выбрали его в память о нашем родстве с величайшим римлянином, когда-либо носившим это имя, Гаем Юлием Цезарем».
«Ага!» — Гален кивнул в ответ на это впечатляющее утверждение, но не воспринял его слишком серьёзно. Римляне из старого патрицианского сословия неизменно претендовали на внушительную родословную. Император Марк, как говорили, был потомком царя Нумы, прославившегося мудростью и миролюбием правителя, сменившего смелого, но безрассудного основателя города Ромула.
Обрадованный неявным приглашением продолжить на родном языке, Гален перешёл с латыни на греческий, на котором говорил с элегантным и изысканным акцентом. «Пациент на месте? Вы все выглядите превосходно», — сказал Гален.
«Нет. Это моя тринадцатилетняя дочь заболела. Но сначала расскажите немного о себе. Вы ведь из Пергама, да? Город сильно пострадал от войны?»
«Нормальная жизнь была нарушена нехваткой продовольствия и тому подобным, но варвары так и не подошли ближе, чем на месяц пути. В Антиохии ситуация была гораздо более шаткой. Но теперь, похоже, ситуация изменилась благодаря императору Веру и его легионам».
«Ты скучаешь по родному городу?»