Идеи. Некоторые обвиняют халдейских волхвов, которые якобы заделали эту дыру.
Халдеи слишком ревностно охраняют свою мудрость и хранят слишком много секретов.
То, что они практикуют, не имеет ничего общего с греческой или римской религией, но внезапно их влияние распространилось повсюду. Даже Марк Аврелий стал полагаться на них.
«Если бы только Марк был там и посоветовался со своими халдеями перед разграблением Селевкии, — сказал Кесон. — Возможно, всего этого можно было бы избежать, всех этих ужасов…»
«А другие говорят, что в чуме виноваты христиане, потому что они отказываются чтить богов».
«Христиане? Неужели их так много, чтобы так разгневать богов?»
«Их обвиняли в великом пожаре при Нероне, и тогда их было меньше. И ещё меньше стало после того, как Нерон выгнал и сжёг столько, сколько смог. Тем не менее, с тех пор их число неуклонно росло, особенно на Востоке. Некоторые говорят, что императорам нужно последовать примеру Нерона, чтобы восстановить справедливость в Риме и остановить чуму».
Луций затаил дыхание, опасаясь, что Кесон возразит, ссылаясь на неловкий факт: их двоюродный прадедушка был среди христиан, сожжённых Нероном, и носил имя Кесон. Но брат промолчал. Он отвернулся и начал расхаживать взад-вперёд по саду.
Бедный Кесон! Как же велики должны быть его вина и стыд, что он дошёл до такой нелепой мысли, что он, и только он, выпустил чуму на волю в тот самый момент, когда открыл люк в Селевкии. Возможно ли такое? Марк мог знать. В конце концов, он был Великим Понтификом, так что теоретически никто на земле не разбирался в религии лучше него. Но как Луций мог поднять этот вопрос, не рассказав Марку всю историю?
У Галена тоже могло быть своё мнение. Почему он ещё не вернулся в Рим?
Луций коснулся фасцинума сквозь шерсть тоги. Стоило ли ему позволить Кесо взять его с собой на войну, чтобы защитить? Эта мысль мельком пришла ему в голову ещё до того, как Кесо отправился в путь, но Луций ничего не сказал, и, как оказалось, Кесо не нуждался в его защите, ведь он вернулся с поля боя невредимым.
Или это был он? Эта ужасная мысль, мучившая Кейсо, была своего рода раной. Возможно, Гален знал, как её вылечить.
Альтернатива — что его собственный брат, движимый жаждой крови и жадностью, в одиночку принес в мир столько страданий и смерти —
было просто немыслимо.
Луций поспешил через Рим, откликнувшись на призыв Марка.
Носилки прибыли к месту назначения, и Луций быстро вышел. Он позволил одному из носильщиков поправить его тогу, а затем поспешил вверх по ступеням Адрианеума, храма, посвящённого божественному Адриану, одного из самых красивых в Риме. Расписные панели в вестибюле изображали Адриана во время его многочисленных путешествий, часто в сопровождении Антиноя. Здесь были изображения египетских пирамид, храма Зевса в Олимпии, афинского Парфенона и многих других мест. Адриан путешествовал больше, чем любой из его предшественников, пользуясь Pax Romana, чтобы посетить практически все части империи.
Луций наткнулся на Марка, который в пурпурной тоге задумчиво смотрел на панели. Насколько Луций знал, Марк никогда не выезжал за пределы Италии.
Марк перевел взгляд на Луция. Он вздохнул. «Зависть никогда не доставляет пользы, и мудрец её избегает, но иногда я немного завидую Адриану. Всем местам, где он путешествовал, всем чудесам, которые он видел! Иногда я немного завидую Веру за его путешествия в Грецию и Азию, хотя я определённо не завидую его битвам и кровопролитию, которое он видел».
«Я также не завидую путешествиям своего брата», — тихо сказал Люциус.
Марк вздохнул. «И в то же время я рад, что мне не пришлось путешествовать. Даже при всех моих бесконечных обязанностях здесь, в Риме, я всё же нахожу время для мирных размышлений в саду, для тихого чтения или для бесед с многочисленными философами, живущими в Риме. Будем надеяться, что так будет и дальше: Вер будет бродить по далёким краям света, а мне позволят остаться здесь, в Риме, где мир, нравится мне это или нет, сам приходит ко мне».
«Разрушения чумы, должно быть, тяжким бременем ложатся на тебя, Вериссимус».
Марк Аврелий грустно улыбнулся, утешенный звуком ласкового имени, которое дал ему Адриан так давно. «Наряду с чумой, которая убивает, есть и другая чума, если можно так её назвать, – шарлатаны, лжепророки и обманщики, которые пользуются ситуацией».
«В самом деле», – согласился Луций. «Человеку трудно выйти из дома, не столкнувшись с такими негодяями. Недавно я видел, как арестовали одного из них, притворявшегося, что он прорицает – прямо с фигового дерева, можете себе представить!»
Маркус кивнул. «Я в курсе инцидента».