«Ты? Такое ничтожное дело едва ли заслуживает твоего внимания, Вериссимус».
«Тем не менее, дело было передано мне, и я сам его рассматривал».
«А вы? Ну, я полагаю, что этого парня без промедления распяли, или задушили, или подвергли иному наказанию, предусмотренному законом».
"Нет."
"Нет?"
«Возможно, он заслуживал смерти, но я не заслужил бремени такого наказания. В городе, да и во всем мире, и так достаточно смертей. Я отпустил его».
«Остаться безнаказанным?»
«Его посадили на корабль и отправили обратно в родной город — куда именно, я не помню — и запретили ему когда-либо снова появляться в Италии».
«Вериссимус, воистину ты милостив».
«Пока не говори этого — пока не выслушаешь мою просьбу».
«Одолжение? Знаешь, Вериссимус, я только рад…»
Император остановил его взмахом руки. «Среди тех, о ком я говорил, – шарлатанов, лжепророков, обманщиков – есть и те, кто называет себя христианами. Они не только нечестивы, но и до смешного гордятся этим. И до смешного рады смерти. Похоже, пытки и публичные казни, устраиваемые государством, они считают своего рода театральным представлением, где они сами – главные актёры, каждый из которых стремится перещеголять другого. Какое хвастовство!
«Посмотрите на меня, висящего на кресте, и всё же я ухмыляюсь и пою — аплодируйте, аплодируйте!» — Марк покачал головой. — «Каждому человеку подобает встречать смерть с хладнокровием, но не с такой пошлостью. Нечестиво и тщеславно. Они наводят на меня тоску».
«Христиане — не единственные, кто устраивает шоу из смерти»,
сказал Луций. «Помнишь Перегрина Киника, который так позорно погиб, когда мы были мальчишками? В конце Олимпийских игр он объявил, что умрёт на следующих Играх, через четыре года. Когда настал день, собралась огромная публика, и Перегрин произнёс свою надгробную речь.
«Кто жил, как Геракл, должен умереть, как Геракл» — вот это тщеславие! А потом, на глазах у всех, он взобрался на костёр и поджёг себя! Говорят, его крики слышали в Афинах. Никто не знал, трагедию они видят или комедию!»
Марк ответил с вытянутым лицом. «Единственная причина, по которой смерть этого идиота была отмечена здесь, в Риме, заключалась в том, что Перегрин жил здесь некоторое время и собрал кое-каких последователей, пока его нападки на императора не стали настолько резкими, что Антонин Пий выгнал его из города. Какой это был фарс — кампания оскорблений, устроенная разгневанным киником против самого кроткого императора на свете! Прежде чем стать киником, Перегрин какое-то время был христианином. Вы знали об этом?»
"Я понятия не имел."
«Да. Он отправился в Палестину, чтобы жить среди них, пока не стал настолько неприятен, что даже христиане прогнали его. Затем последовало его отвратительное пребывание здесь, в Риме, а затем его огненная и бессмысленная смерть в Греции».
Маркус глубоко вздохнул. «Но, Люций, ты отвлек меня от причины, по которой я тебя сюда позвал».
«Простите, милостивый. Насколько я понимаю, вас тяготят какие-то особые проблемы, связанные с этими христианами?»
«Да, неприятное дело, связанное с христианином из нашего города по имени Юстин. Он не особо доставляет хлопот, и вы знаете прецедент, созданный Траяном: если жалобу не подаст уважаемый член общины, лучше не предпринимать никаких действий против любого христианина».
«Ах да», — сказал Луций, вспомнив формулу Траяна. «„Не спрашивай, не говори“».
на Джастина подали жалобу …
Разве вы не знаете этого? — Киник. Человек по имени Крескент утверждает, что Юстин упорно отказывается отречься от веры и поклоняться богам, и что он настойчиво вербует в свой культ наивных молодых римлян. Крескент и Юстин — соседи. Похоже, они одержимо следят за приходами и уходами друг друга, словно пара старых кумов. Крескент далее утверждает, что нечестие Юстина — и его собратьев-христиан — побудило богов наслать чуму.
«Да, правда?» — тихо спросил Луций. «Но ведь это дело не императора, а префекта города».
Маркус кивнул. «Какую должность в этом году занимает мой любимый старый учитель, Юний Рустик? Рассмотрев дело, Рустик пришёл…
Он прислал мне материалы, сказав, что, по его мнению, мне это может быть интересно. В кинике нет ничего удивительного, но этот Юстин – нечто большее, чем вы можете подумать. Среди документов, собранных Рустиком, есть старое письмо, которое Юстин много лет назад отправил Антонину Пию, когда тот был императором. В приветствии к письму также упомянуты два наследника престола того времени: Вер и я. Я не помню, чтобы когда-либо видел это письмо или слышал, как его читали. Более того, я очень сомневаюсь, что оно когда-либо дошло до внимания Антонина. Но письмо год за годом лежало в императорском архиве, словно терпеливо ожидая подходящего момента, чтобы привлечь моё внимание. Странная цепочка событий, не правда ли? И вы знаете, я не верю в «простое совпадение».