Люциус был сбит с толку сменой темы. «Что? Когда это было?»
«Задолго до нашей жизни».
«Я никогда не слышал об этом Петре и Саймоне, или о каком-либо состязании».
Джастин рассмеялся. «Что это за город! Люди не видят чудес, происходящих в их среде, но при этом поднимают шум из-за врача и визжащей свиньи! Пётр совершил нечто поистине чудесное. Не разрезав их, заметьте…
даже не прикасаясь к ним, он заставил животных произносить человеческую речь .
Свидетели были ошеломлены, а Симон Волхв оказался в дураках».
Луций прикусил язык. Какой смысл спорить с таким человеком, одновременно умным и глупым? Говорящие животные! Зачем христиане выдумывают такие нелепые истории о себе и своих подвигах? Стоит ли удивляться, что они навлекают на себя враждебность порядочных граждан? Луций поспешно покинул грязную комнату, не оглядываясь.
Но, ступив на улицу, оставив позади тюремный смрад, Луций не мог не пожалеть Юстина. Казалось неправильным, что такого кроткого человека подвергли пыткам и казни, и не за то, что он сказал, а за то, что он отказался воскурить богам немного благовония. Прикоснись пламенем к благоухающему веществу, и Юстин тут же будет освобождён. Каким же абсурдом казалось, что Юстин не желает совершать обыденный ритуал, который спасёт ему жизнь!
Или само испытание благовонием было абсурдным, как определяющее жизнь и смерть? Гален однажды сказал, что истинное нечестие заключается не в отказе воскурить благовоние, а в сомнении в совершенном порядке вселенной. Юстин, несомненно, сказал бы, что верит в совершенство, но Луций никогда не понял бы его точку зрения.
Луций встретился с Кресентом в месте, выбранном киником, которое оказалось термами, расположенными ближе всего к дому Кресента. Возможно, подумал Луций, стоит поговорить с ним в непринуждённой, неформальной обстановке, где киник мог бы быть более откровенным, чем скрытным.
Луций никогда раньше не бывал в этом маленьком заведении и ожидал чего-то гораздо более приятного. Он никогда в жизни не ступал в столь безвкусную купальню. Здесь не было ни одной картины, а несколько статуй представляли собой жалкие копии, высеченные из низкопробного мрамора и расписанные в безвкусной, небрежной манере. Венера была бы потрясена, увидев себя в таком образе, хотя Луций и считал маловероятным, что богиня когда-либо…
Прошёл здесь. В помещении стоял странный запах, и оно было тускло освещено, что, судя по грязной плитке и затирке, было, пожалуй, неплохо.
Как и все римские бани после чумы, какими бы большими или скромными они ни были, эта была практически заброшена. Казалось, целое крыло бани было закрыто либо из-за нехватки посетителей, либо из-за нехватки рабов для поддержания работы всех печей и водопроводных систем. Многие предпочитали оставаться дома немытыми, опасаясь заражения, будь то от других людей или, возможно, от самой воды.
К счастью, в той части купален, которая оставалась открытой, водопровод и отопление были в порядке. Правда, вода в бассейне была почти слишком горячей.
Там он и нашёл Кресенса, который был удивительно похож на того, кого он преследовал: с такими же взъерошенными волосами и клочковатой бородой, как у Джастина, и с таким же непоколебимым, блаженным выражением лица. Куда бы ни вёл разговор, Кресенс казался бесконечно довольным собой и вселенной.
Луций решил быть откровенным с самого начала. «Я не думал, что циники верят в купание», — сказал он, погружаясь в бассейн и резко вдыхая, когда горячая вода плескалась о его интимные места.
Кресенс пожал плечами. «Земля, воздух, огонь, вода — я чувствую себя одинаково комфортно в любой стихии и одинаково неприятен во всех».
«Даже огонь? Как твой коллега-циник, Перегрин?»
«Вот так! Ты же не полный невежда, несмотря на тогу с сенаторской нашивкой, которую я видел на тебе, когда ты входил сюда».
Это были оскорбительные речи, типичные для киников. Луций твёрдо решил не отвлекаться и придерживаться темы. «Ты выдвинул очень серьёзное обвинение в нечестии против своего соседа Юстина. Есть ли между вами какая-то вражда?»
«Разве я обижаюсь, живя по соседству с таким безбожником ?» Это было отголосок греческого, означавший «самый безбожный из безбожников». Луций слышал, как другие философы применяли это слово к христианам. «Я, конечно, возражаю! Такое вопиющее нечестие, вероятно, навлечёт на Рим гнев самого Юпитера, и где, по-вашему, Отец Богов нанесёт первый удар?
Удар молнии в лысеющую голову Джастина, скорее всего, подожжет и мое скромное жилище, а вместе с ним и меня, и моих сыновей».