Естественной реакцией, конечно, было бы напомнить Кресенсу, что он только что заявил, что чувствует себя в огне как дома, или, возможно, спросить, о каких мальчиках он говорит,
Но Люциус не желал втягиваться в бессмысленные вопросы или споры. Он уже собирался заговорить снова, когда внезапно появились упомянутые мальчики, трижды с грохотом прыгнув в бассейн один за другим. Двое старших посетителей у дальнего края бассейна заворчали и забурчали, но Кресенс встретил новичков широкой улыбкой. У него не хватало нескольких зубов, а оставшиеся были разных оттенков коричневого и жёлтого.
«А вот и они, моя троица прелестей! Сенатор Пинарий, познакомьтесь с Хрестосом, Каллиником и Илларионом. Воистину, это трое самых умных мальчиков в Риме!»
Луций решил, что они примерно одного возраста с его сыном, хотя их развязное и самодовольное поведение едва ли можно было назвать детским.
Кресент погладил каждого из них по голове. «Что это за христиане?
Что говорит человекобог о своих последователях? «Они не трудятся. И не прядут». Ах, вот они, мои мальчики. Такие бездельники. И всё же — это нечто удивительное.
— у них всегда есть несколько монеток на двоих, как будто они могут как-то заработать на том, что они красивые. Не знаю, откуда они берутся, но я очень рада тем сестерциям, которые они жертвуют, чтобы помочь дяде Кресенсу оплатить аренду и купить вино.
Луций почти не сомневался в том, как «племянники» зарабатывают, но его это не волновало. «Ты же понимаешь, что Джастину грозят пытки и казнь?» — спросил он. Киник начал говорить, не успев договорить.
«Одного из моих сыновей даже зовут Крестос — это по-гречески «хороший», знаете ли, — и это действительно так, и это ужасно похоже на греческое имя Христос, не правда ли? Но когда я указала Джастину на это счастливое совпадение — о боже, он так разозлился!»
«Значит, ты неплохо зарабатываешь на этих мальчишках?» Люциус не видел смысла в скрытности.
«Я? Конечно, нет. У меня самого ничего нет. Ну, почти ничего — только посох, на который можно опереться, и кожаный мешочек, чтобы хранить мои скромные пожитки».
Крестос приподнял бровь. «О, твои активы не так уж и скудны».
Каллиник усмехнулся: «Но он хранит их в кожаном мешочке».
«Большую часть времени!» — хихикнул Иларион.
Совсем не такой разговор имел в виду Люциус, когда согласился встретиться в банях. «Эти ребята платят за вход сюда?»
«Конечно, нет! Чтобы покрыть эти основные расходы, я сам зарабатываю жалкие гроши, как и большинство философов, читая публичные лекции в садах, прилегающих к термам, тем редким римлянам, которые склонны к философии.
Моя последняя лекция, которая пользуется большой популярностью, называется «Христиане в Риме: угроза или опасность?»
Луций невольно усмехнулся. Как и все авторы, награждённые смехом, Кресенс был в восторге. Он захлопал в ладоши. «Вот! Насколько менее чопорным вы стали, сенатор. Ведь всем нам позволено смеяться над жизнью».
Смех ничего не стоит. Христиане никогда не смеются. Никогда! Какие же они угрюмые люди. И такие отсталые, такие невежественные даже в основах жизни.
«Любительница мальчиков», — называет меня Джастин, словно это оскорбление! Что ж, я не могу этого отрицать. Только Адриан любил мальчика сильнее, чем я люблю этих трёх негодяев.
Джастин называет их моими «маленькими Ганимедами» — как будто это тоже оскорбление — сравнивать меня с Юпитером, — хотя у меня три Ганимеда против одного у Юпитера! Это ещё один пример нечестия Джастина, которому нет оправдания ни его невежество, ни его грубый нрав.
«Я думал, вы, циники, не обращаете внимания на оскорбления».
«На оскорбления — да. На богохульство — нет. Я циник, сенатор, а не стоик.
Стоикам запрещено жаловаться. Мы, киники, ничем другим и не занимаемся!
«Возможно, ты завидуешь Джастину».
"Как же так?"
«Мне приходит в голову, что киники и христиане соревнуются в бедности, как другие люди соревнуются в богатстве или власти. И, подобно богатым и могущественным, вы тоже должны быть подвержены зависти. Разве Джастин беднее вас, строже, несчастнее? Заставляет ли это вас завидовать ему?»
«Нелепо! Он ревнует меня ».
«Джастин говорит, что ты развращаешь молодежь».
«И это нелепо! Разве садовник портит цветок, а фермер — яблоню? Я просто даю своим мальчикам возможность вырасти, согласно естественному порядку вселенной, как предписано богами, и благословляю их за это!
Юстин — развратитель молодежи, отвлекающий впечатлительные молодые умы от должного поклонения богам, вовлекающий их в преступление нечестия и предающий их справедливому наказанию нашего императора».