Луций хмыкнул. «Да, у Юстина есть небольшая, но ревностная группа последователей. Вместе с ним арестовали и нескольких его собратьев-христиан. В момент задержания они случайно оказались в его комнате, принимая участие в каком-то христианском ритуале».
«Ах, да, этот странный обряд каннибализма, который они практикуют, — я бы назвал его «выворачиванием желудка». Как вообще можно втянуть мальчика в такой атеизм? Хотя, если мальчик молод и достаточно невинен, восприимчив ко всему и любой ерунде… никогда…
осознавая, пока не станет слишком поздно… это будет означать его смерть…» Сардоническая жизнерадостность Кресенса внезапно оборвалась. Его ухмылка сменилась хмурым выражением. Глаза погасли.
«Он говорит о Мопсе», — тихо сказал Хрестус.
«Даже не упоминай о нем!» — рявкнул Кресенс.
«Почему бы и нет?» — спросил Люциус.
Хрестос наклонился к нему и прошептал: «Он едва может выносить, когда это имя произносят вслух, с тех пор как умер Мопсус...»
« Казнен, ты хочешь сказать!» – воскликнул Кресцент. Слово словно застряло у него в горле. Он с трудом сглотнул и моргнул, сдерживая слёзы. «За преступление нечестия – за отказ почтить богов – за то, что этот мерзкий христианин, этот безбожный развратитель молодёжи и ненавистник всего прекрасного, этот отвратительный паук Юстин затянул бедного мальчика в свою паутину и так набил его головку ужасными идеями, что Мопс почувствовал себя обязанным послужить примером, стать мучеником за этот гнусный культ смерти».
«Джастин переманил одного из твоих парней?»
«Соблазнила его дух! Отравила его разум!»
«Обратил его в христианство, ты имеешь в виду. А потом этот парень публично продемонстрировал свой атеизм, попал под арест и в итоге…»
«Мёртв!» — завопил Кресенз. Без колючей брони своего цинизма он был подобен черепахе без панциря — беззащитной, уязвимой и некрасивой. Его острые черты лица и дерзкая осанка смягчились, превратившись в массу морщин. Он выглядел как любой другой старик, давно переживший расцвет сил: седой, озадаченный и печальный.
«Значит, ваша обида личная , между вами двумя», — сказал Люций, но не стал дожидаться ответа. Он уже порядком устал от такой безвкусицы. Придётся долго отмокать в своей обычной бане, чтобы смыть с себя это зловоние.
Джастин не сдвинулся с места.
Люций снова увидел его и попытался урезонить, но тщетно. Невозможно было урезонить смертного, который считал, что весь мир неправ во всём, а правы были только он и горстка других – и не просто правы, а абсолютно уверены в своей правоте благодаря мнимому авторитету, который нельзя было оспаривать.
При таких обстоятельствах Луций вряд ли мог рекомендовать снисходительность, особенно учитывая, что значительная часть граждан обвиняла христиан в
каким-то образом затеяли чуму или усугубили ее своим непримиримым нечестием.
«Ни один смертный не может бросить вызов законам богов и людей и не ожидать никаких последствий», — сказал Луций при встрече с Марком.
«Да. Их придётся казнить. Как Верховный Понтифик, учитывая громкую и активную жалобу на Джастина и его друзей, я не могу одобрить никакого другого приговора».
Люций нахмурился. «Помнишь того обманщика на смоковнице?»
"О, да."
«Ты проявил милосердие к этому человеку. Ты просто изгнал его, сказав, что в Риме и так достаточно смертей. Неужели Юстина следует казнить?»
Маркус вздохнул. «Этот мошенник был всего лишь мелким преступником, наживающимся на доверчивых глупцах. Эти христиане — нечто более зловещее.
Они не только насмехаются над богами, но и над собственным наказанием. Они подают коварный пример. Не бояться смерти – это хорошо. Но жаждать страданий и смерти – извращение. В случае с Юстином закон должен следовать своим путём.
В ночь перед судом над Юстином Луцию приснилось, что он находится в шумном, многолюдном месте, среди толпы зрителей, и там сжигают человека, привязанного к столбу. Луций ужаснулся и хотел убежать, но вместо этого толпа прижимала его всё ближе и ближе к горящему человеку. Он почувствовал непреодолимое желание посмотреть на жертву, но дым и пламя скрывали его лицо. Был ли это Юстин? Затем, сквозь мрак, он увидел блеск золота. На человеке был фасцинум! Это был тот самый Пинарий, который был христианином и которого Нерон превратил в живой факел, на глазах у всего Рима.
Люциус резко проснулся и резко сел, весь в поту.
Он колебался, стоит ли идти на суд над Джастином, придумывая отговорки, чтобы не идти, но теперь у него не было выбора. Не пойти было бы трусостью.
Не в силах снова заснуть, он начинал день очень рано, но всё равно опаздывал. Любое простое действие, даже надевание обуви, казалось, раздражало его и замедляло.