Когда он наконец вошёл в зал допросов на форуме Траяна, пытки и допросы уже были в самом разгаре. У одной из стен, в кандалах и под надзором вооружённых стражников, стоял товарищ Юстина.
Христиане, ожидавшие своей очереди на допрос. На невысоком возвышении восседал городской префект, седовласый старый наставник Марка, Рустик. Рядом сидел писец, записывавший ход заседания тиронианской стенографией. В центре комнаты, раздетый до набедренной повязки, стоял Юстин. Его руки были связаны за спиной. Верёвка, связывающая его запястья, была прикреплена к лебёдке, которой управляли несколько грубых на вид людей. Казалось, они получали удовольствие от своей работы, определённо больше, чем Рустик, который выглядел весьма раздражённым.
«Очень хорошо», — рявкнул префект, — «поднимите его снова!»
Звери принялись за дело. Джастина подняли наверх, пока он не встал на цыпочки, заведя руки назад и подняв их за спину. Давление на плечи, должно быть, было невыносимым, но Джастин не проявил никакого выражения. Но если лицо он контролировал, то тело – нет. Пот хлестал из каждой поры, пропитывая его. Мочевой пузырь ослаб. Набедренная повязка намокла, и струйки мочи смешались с потом, стекающим по его тощим голым ногам. Палачи захрюкали. Луций сморщил нос. Рустик вздохнул.
«Позволь мне ясно объяснить тебе, Юстин, – сказал префект, – что произойдёт, если ты и дальше будешь отказываться воскуривать благовония богам. После того, как мой допрос закончится, перед вынесением приговора, тебе пронзят обе щеки крюком. Это для того, чтобы ты не мог проклинать императора. После вынесения приговора тебя отведут на место казни, где глашатай будет объявлять о твоих преступлениях, а эти мерзавцы по очереди будут хлестать тебя кнутом. Это будет происходить публично, и люди смогут свободно наблюдать, комментировать, насмехаться, оскорблять и злорадствовать. В Риме сейчас полно людей, напуганных и разгневанных чумой, которые придут посмотреть, как ты умираешь. Они будут забрасывать тебя камнями, гнилыми фруктами и всем, что попадётся под руку. Нередко в злодея бросают человеческие и другие фекалии».
«Я не боюсь мнения — или расточительства — других смертных», — хриплым шепотом сказал Джастин.
Рустик пожал плечами. «Тогда чуть выше».
Джастина подняли вверх. Пальцы его ног больше не касались пола. Он повис в воздухе. Люциус был потрясён. Как этот человек умудрился не закричать?
«И в конце концов, по милости Божьей, тебя обезглавят», — сказал Рустик.
«Я — не — боюсь — смерти!» — сказал Джастин, задыхаясь после каждого сдавленного слова.
Но это ещё не всё . Есть и последствия. Твои отделённые голова и тело не будут ни похоронены, ни кремированы – я забыл, что вы, христиане, предпочитаете. Погребальные обряды не для тех, кто насмехается над богами. Твои останки будут переданы горожанам, которым будет позволено делать всё, что они пожелают. Твою голову будут пинать по улицам, а тушку протащат на длинных шестах с острыми крюками. Они направятся к Тибру, где сбросят твои изуродованные останки в реку, как мусор. Это, на мой взгляд, дело неблаговидное, но оно освящено давней традицией.
Став врагом богов, ты становишься врагом Рима, и твоему трупу не будет оказано никакого уважения. Понимаешь?
Могу ли я убедить тебя отказаться от твоего нечестия?
Это, казалось, заставило Джастина замереть. Он хмыкнул. Губы его задрожали. Затем он ахнул и яростно замотал головой.
Если Луций правильно помнил, христиане верили, что после смерти их смертные тела оживут и будут перенесены в некое чудесное место. Но какое тело предстояло воскресить Юстину?
Какова будет вечная жизнь в таком разрушенном судне?
Какие странные идеи были у этих христиан!
«С трудом верю, что вы присутствовали на казни», — сказал Кэсо. «Подобные зрелища рассчитаны на самых низших представителей черни, на тех мерзавцев, которым время от времени нужно напоминать о последствиях преступления и безбожия».
Луций только что описал брату обезглавливание Юстина и нескольких его соратников. «И всё же, похоже, они нашли это довольно забавным»,
— спросил Люциус, и его голос немного дрожал.
«Кто, христиане?»
«Это шутка, Кэсо?»
«Ну, ты же сказал, что они отправились на наказание, распевая песни».
«Так они и сделали, одни с большей бравадой, чем другие, хотя всё пение довольно быстро прекратилось, как только началось бичевание. Сама песня была довольно красивой. «О, святая слава, о радостный свет, солнце зашло и наступает ночь, но звёзды сияют ярче дня…» Что-то в этом роде, своего рода песнопение своему богу — или богам? Один — сын другого, я