«Не беспокойтесь», — отрезал Каэсо. «Сейчас я в основном поклоняюсь Митре, как и многие солдаты».
«О? Понятно». Луций слышал о таком рвении воинов к богу Митре, культ которого не имел ни греческого, ни римского происхождения, а зародился где-то на востоке. Кесо больше ничего об этом не сказал. Поклонники Митры придавали большое значение сохранению в тайне своих церемоний посвящения и ритуалов. Он подозревал, что именно это отчасти объясняло привлекательность Митры для военных, подобных Кесо, которые, как правило, считали себя отчуждёнными от остального населения.
Краем глаза он заметил Галена, быстро идущего к ним.
Лицо врача помрачнело. Луций почувствовал, что он принёс плохие новости. По толпе прокатилась ощутимая волна тревоги.
«Что случилось?» — спросил Люциус.
«Еще один сын императора умер».
Кэсо резко вздохнул. «Коммод?»
«Нет, его младший брат, Анний. Говорят, у мальчика была какая-то опухоль, и врачи сочли необходимым её удалить, и теперь мальчик мёртв. Если бы я только был там…»
Луций подумал, что любопытно, что Гален бежал из Рима, чтобы не лечить императорскую семью, но теперь, по-видимому, был уверен, что сможет справиться лучше, чем лучшие врачи Марка.
«Теперь Коммод — единственный оставшийся наследник мужского пола», — сказал Кесо. «Жизнь этого мальчика бесценна, неоценима — в отличие от всей этой ерунды». Он пренебрежительно указал на блестящие предметы вокруг.
Несколько месяцев спустя, посреди ночи, без всяких объяснений, Галена вызвали в императорскую резиденцию. Присланные дворцом носилки были достаточно вместительными для двоих, и гонец сообщил, что Луций тоже должен приехать. Проснувшись от крепкого сна, Луций накинул тогу, спотыкаясь, вышел за дверь, сел в носилки, и они отправились в путь.
«Как ты думаешь, что это может быть?» — раздраженно спросил Гален.
«Не знаю», — пробормотал Луций. «Я спросил гонца, но он настаивает, что у него нет дополнительной информации. Но, думаю, после смерти молодого Анния Марк потерял доверие к своим личным врачам».
«Возможно, это оно», — серьёзно сказал Гейлен. «Повестка на лечение кого-то из семьи».
«Возможно. Или, может быть, это просто один из его клерков или секретарей».
«Посреди ночи?»
«Да, похоже, это какая-то чрезвычайная ситуация. Скорее всего, это не чума, поскольку от неё пока не нашли лекарства. И в последнее время случаев заболевания, похоже, стало меньше».
«Только потому, что в Риме осталось меньше людей, способных подхватить проклятую чуму!» — сказал Гален. «Афина, милая, а вдруг это Коммод? А вдруг мальчик заболел? Неудача была бы катастрофой. Но если мне удастся…» — он содрогнулся. «О, пожалуйста, пусть это будет травма, а не болезнь! С травмами, по крайней мере, всё просто».
Луций наклонил голову. «Не верю своим ушам. Ты только что пожелал смерти наследнику императора».
«Я ничего подобного не делал!»
Люциус рассмеялся и зевнул, желая вернуться в свою постель.
Как выяснилось, в лечении нуждались не Коммод, не Фаустина и не одна из дочерей императора. А сам Марк, как сообщил им мрачный слуга по пути в личные покои дворца. В мерцающем свете факела Луций увидел, как Гален побледнел. На мгновение их оставили одних, пока придворный не вышел вперёд, чтобы объявить о прибытии.
«Клянусь Гераклом, сам император!» — прошептал Луций.
«В самом деле», — голос Галена был ровным.
«Успешный результат сделает вас одним из ведущих врачей в Риме».
«Да. Это также означало бы, что мне придётся согласиться с императором, когда он снова направится на север».
«А это разве плохо? Такая редкая честь…»
«Если бы вы видели ужасы, которые я видел на пути из Аквилеи в Рим,
— и это без боя! Не понимаю, как твой брат это делает.
«Он, конечно, выдающийся солдат. Так же, как вы выдающийся врач».
«Правда ли?»
«Конечно. Именно поэтому ты здесь».
«Но как я сюда попал? Несколько успешных исцелений, несколько впечатляющих демонстраций — всё это всего лишь ловкость рук, просто трюки.
Действительно ли я знаю больше, чем кто-либо другой, о чем-либо?»
«Гален, этот внезапный приступ скромности не похож на тебя».
Придворный вернулся и проводил их в переполненную комнату рядом с императорской спальней. Комната была увешана дорогими тканями и ярко освещена. Шум совещающихся вполголоса мужчин стих, и все повернулись и уставились на вновь прибывших. Среди присутствующих Луций узнал нескольких видных философов и сенаторов, а также некоторых чудотворцев, которые в тот момент боролись за благосклонность Марка. Луций узнал выдающегося астролога Юлиана Халдея с длинной бородой и бритоголового египетского жреца Гарнуфиса, который, как говорили, тоже обретал мудрость, наблюдая за небом.