В самом деле, именно по поводу Коммода я хотел видеть тебя сегодня, Луций.
«Я, Господин? Я не врач».
«Давай прогуляемся. Только ты и я, старый друг».
Они оставили Галена в приёмной и прогулялись по изящному саду, украшенному статуями богов и императоров. «Ты помнишь?»
спросил Маркус: «Когда мы с тобой были мальчиками, а Адриан еще был жив?»
«Конечно, Вериссимус».
«Какое необыкновенное время! Какие необыкновенные люди! Какие умы! Великое, блистательное поколение, возможно, величайшее из когда-либо живших на земле. Но теперь Адриан и его поколение ушли – едва ли кто-то из них ещё жив. Когда мы с вами и наше поколение умрём, не останется никого, кто действительно знал их. Адриан станет лишь историей, а затем, со временем, он станет лишь именем среди других имён в списке императоров, правивших до и после него, и в конце концов даже этот список имён будет забыт. Его поколение исчезло, как исчезают все люди. Мы тоже будем существовать какое-то время, а потом исчезнем, будем помниться какое-то время, а потом нас больше не будет, мы будем совершенно забыты».
«Что ты говоришь, Вериссимус! Особенно когда война надвигается.
Что тебе говорили эти халдейские астрологи? Или это египтянин Гарнуфис внушил тебе такие мрачные мысли?
«Не вините их! У них только хорошие прогнозы на войну. Я настроен оптимистично. В конце концов – неизбежно, если боги будут благосклонны к Риму – всё кровопролитие и ужас, которые вот-вот разразятся, прекратятся, и у империи появится новая провинция, простирающаяся до самого холодного северного моря. Римская провинция Германия станет оплотом против дальнейших вторжений, а может быть, даже новым источником богатства для империи. Кто знает, сколько золота и серебра может дремать там, под землёй, пока нетронутых примитивными туземцами, которые никогда не видели монеты и торгуют лошадьми, рабами и мехами? Но…»
«Да, Вериссимус?»
«Я действительно беспокоюсь за Коммода, особенно из-за новой волны чумы. Да, снова вспыхнула, говорю я, потому что только что получил множество донесений со всей империи, ужасные вести об очередной волне болезней и смертей, как раз когда чума, казалось, наконец отступает. Я так сильно беспокоюсь за Коммода, что… у меня к вам довольно необычная просьба».
«От меня? Что, Маркус? Ты же знаешь, тебе стоит только попросить».
Император глубоко вздохнул и, казалось, не мог смотреть Луцию в глаза, что было весьма необычно для Марка, чей взгляд всегда был таким
ровный. «От меня не ускользнуло, что весь дом Пинариев, даже многие из ваших рабов, похоже, невосприимчивы к этой чуме».
«Это правда, нас пощадили, а других — нет». Люций нахмурился, размышляя, к чему это может привести.
«И почему? Чем ваш дом отличается от всех остальных? Мне приходит на ум только одно — амулет, который вы носите на шее, ваш семейный фасцинум».
Люциус почувствовал, что ему не по себе. Он промолчал.
«Помнишь, Луций, давным-давно, когда я сам исследовал историю Пинариев и их амулет? Я сверился с архивами Клавдия, который был посредственным императором, но выдающимся антикваром. Его показания свидетельствовали, что фасцинум Пинариев, возможно, является древнейшим из известных подобных амулетов…
Возможно, даже оригинал, и если это так, то нечто, обладающее огромной силой. Думаю, Клавдий был прав.
Маркус замолчал. Теперь уже Люциус отвёл взгляд и промолчал.
Луций, я прошу тебя об этой милости не как друг, а как император. Я говорю с тобой не как друг, а как римлянин. Позволишь ли ты Коммоду носить амулет? Все остальные талисманы – все эти амулеты, предписанные Александром и его приспешниками, – оказались бесполезными. Я понимаю, какую жертву прошу тебя – как друг, как римлянин и как патриарх Пинариев…
Но ставки не могли быть выше. Если чума продолжится, если война обернётся неудачей, если я умру, будущее самой империи будет зависеть от выживания Коммода.
Нет! Люциус хотел крикнуть. Не это! Ни в коем случае! Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Когда он ответил, ему показалось, что говорит кто-то другой. «Взаймы, ты имеешь в виду?»
— Конечно. Я знаю традицию вашей семьи: фасцинум передаётся от отца к сыну, когда сын достигает совершеннолетия. Я бы попросил Коммода пользоваться его защитой только до того дня, когда вашему Гаю исполнится пятнадцать, и он наденет свою мужскую тогу, а фасцинум станет его собственностью.