«Но… Гаюсу всего восемь».
«Да, того же возраста, что и Коммод».
«Семь лет!» — подумал Луций. « Ты слишком многого просишь!» Но он снова глубоко вздохнул, успокаиваясь. Грядущая война потребует жертв от каждого. Семьи потеряют сыновей и отцов. Люди будут голодать.
Некоторые могут даже умереть с голоду, если экономическая ситуация ухудшится. Стоики
Считал, что добродетельный человек должен осознать свой долг и покориться ему. Был ли это его долг? Марк явно так считал. Но отказаться от своего первородства в пользу другого человека, пусть даже Марка, – разве кто-либо из его предков когда-либо соглашался на такое?
Потрясённый, он услышал свой тихий и ровный голос, словно соглашаясь на какую-то вполне разумную просьбу: «Хорошо, Вериссимус, пусть будет так, как ты просишь. Я даю тебе это добровольно. Надеюсь только, что это принесёт Коммоду такую же пользу, как мне и моим близким». Он взял тонкую цепочку, поднял её над головой и протянул фасцинум Марку.
Лишь когда он выскользнул из рук, он осознал всю чудовищность содеянного. У него закружилась голова, и словно пелена спала с глаз.
Лишь спустя несколько мгновений он пришёл в себя. Маркус улыбался, выглядя на несколько лет моложе, а Гален каким-то образом присоединился к ним, и они направлялись куда-то во дворец.
Они прошли мимо ряда вооруженных стражников, которые все почтительно поклонились Маркусу, но только когда они прибыли, Люциус понял, куда Маркус их привел.
В комнате было мало солнечного света, проникавшего лишь через несколько узких окон, расположенных высоко в стенах. Привратник, впустивший их, дал каждому из трёх мужчин маленькие факелы. Мерцающее пламя бесчисленное количество раз отражалось от больших и маленьких предметов, расставленных на полках вокруг. Факелы были подобны маленьким солнцам, а точки света – звёздам во тьме, но ярче звёзд, отражаясь от золотых, серебряных изделий и драгоценностей всех мыслимых цветов.
Это была императорская сокровищница, комната, где хранились самые дорогие и ценные вещи, принадлежавшие императору и его семье. Луций бывал здесь несколько раз, но только давно, когда они с Марком были ещё детьми.
Лицо Галена засияло, а глаза почти комично расширились. «Я думал, что государство было обязано продать императорские сокровища, — сказал он. — Но то, что я видел на аукционе, было просто безделушкой по сравнению с этим».
«Да, некоторые из менее значительных императорских сокровищ были проданы с аукциона», – сказал Марк низким, почти благоговейным голосом, словно в храме. «Величайшие сокровища до сих пор хранятся в этой комнате, предметы такой ценности и почитания, что их невозможно продать ни за какую цену. Единственный известный мне предмет, который мог бы послужить залогом для фасцинума Пинариев, – это вот этот». Он передал факел Луцию, освободив обе руки.
Луций взглянул на фасцинум в правой руке Марка, который казался маленьким, грубым и незначительным по сравнению с великолепными изделиями вокруг, а затем на предмет в левой руке Марка. «Что это?»
спросил он.
Это был прозрачный кристаллический камень размером с лесной орех, заострённый с двух сторон. Когда Маркус взял его между большим и указательным пальцами и поднёс к свету, он засиял с почти невыносимой яркостью, словно вбирая в себя золотисто-красный свет факелов, а затем отражая его, многократно увеличенный.
«Это называется алмаз», — сказал Маркус. «Это самый большой из известных алмазов».
«Откуда взялся такой камень?» — спросил Гален.
«Некоторые говорят, что из Индии, другие – из страны за Египтом и Эфиопией. Это самый твёрдый из камней. Алмаз может разбить любой другой камень, но ни один другой камень не может разбить его. Он – Царь Камней. Так Нерва назвал этот образец, добавив его в сокровищницу. С тех пор каждый император дарил его своему избранному преемнику. Нерва передавал его Траяну, Траян – Адриану, Адриан – Антонину Пию, а Антонин Пий – мне. Так что, Луций, хотя он и не такой старый, как твой фасцинум, он тем не менее обладает большой ценностью как семейная реликвия – но он не будет иметь никакой ценности, как простой камень, если умрёт мой сын. Лучше, пока ты будешь хранить его у Царя Камней, Луция, пока Коммод носит фасцинум».
Маркус протянул ему бриллиант. Луций взял его. Камень показался ему очень холодным и тяжёлым на ладони.
«Говорят, что все драгоценные камни обладают определёнными силами, — сказал Гален. — Некоторые из них обладают целебными свойствами. Интересно, какой силой обладает этот великолепный камень».
«Не та сила, которая могла бы отвратить дурной глаз», — подумал Люций, — «иначе Марк не стал бы видеть, как один за другим умирает столько его сыновей и дочерей».