Трое мальчиков отошли от старших в другую часть двора. Коммод повернулся к Гаю и бросил на него долгий, пристальный взгляд.
«Отец говорит, что теперь мы должны быть друзьями», — сказал он. «Что ты думаешь, Клеандр?»
«Думаю, он подойдет».
«Давайте поборемся, Пинарий?»
«Если хочешь», — сказал Гай.
«Тогда давайте все разденемся, как это делают греки. Клеандр, ты будешь гимнасиархом и будешь судьёй». Коммод быстро снял тунику и набедренную повязку и сбросил сандалии. В расщелине его груди лежал золотой фасцинум на ожерелье. Гай мельком увидел его и опустил.
его глаза. Отец прямо велел ему не упоминать о фасцинуме и не обращать внимания, носит ли его Коммод.
Гай испытывал некоторое благоговение перед другими юношами. Клеандр был довольно худым и невзрачным, к тому же рабом, но от него исходила не по годам неземная самоуверенность, в то время как Коммод был поразительно красив и обладал крепким, жилистым телосложением.
Коммод легко выиграл три схватки подряд. Гай никогда не встречал столь сильного и ловкого юношу.
Они соревновались в беге на длину двора и обратно, в котором Коммод выиграл с преимуществом в несколько шагов.
Он также превзошёл Гая в стрельбе из лука. Гай считал себя довольно опытным, ведь стрелять его научил дядя Кесон, но меткость Коммода была просто сверхъестественной. Он каждый раз попадал точно в центр мишени.
Пока они отдыхали, Гай расспросил Коммода о его визите на фронт.
«Мой дядя просто рассказывал какие-то удивительные истории».
«О, мне есть что рассказать. Ты слышал о чуде дождя?»
«О, да! Дядя Кэсо...»
«Твой дядя, возможно, и наблюдал издалека, но я был ближе к полю битвы. Так близко, что чувствовал запах варваров. От них исходит очень специфический смрад, знаешь ли. Что-то вроде Клеандра».
Клеандр ухмыльнулся и издал неприличный звук. Было видно, что он привык быть объектом шуток своего хозяина.
«Дядя Кэсо говорит, что это был Харнуфис...»
«Что, этот жеманный идиот? Да, я знаю, он приписывает себе заслуги, но эта история такая же фальшивка, как и его магические заклинания. Это я сотворил Чудо Дождя».
"Ты?"
«Да. С небольшой помощью вот этого ». Он поднял руку и коснулся фасцинума, сверкавшего в расщелине его покрытой потом груди. Теперь, когда Коммод предложил ему это сделать, Гай присмотрелся.
«Конечно, я знаю, что это такое», — осторожно сказал Гай.
«Мой отец думает, что это средство от чумы, но я обнаружил, что оно полезно во многих случаях».
Может быть, именно фасцинум дал Коммоду такое мастерство в борьбе, беге и стрельбе из лука? Гай почувствовал укол зависти, глядя на маленький кусочек золота.
«Когда я осознал бедственное положение жаждущих римлян, запертых в крепости, я взмолился этому талисману, чтобы он спас их. Я уверен, что Геракл услышал меня и обратился к своему отцу Юпитеру с просьбой послать дождь».
«Геркулес?»
Коммод закатил глаза. «Вижу, я знаю об этом амулете больше, чем ты, не говоря уже о том, что твоя семья претендует на него! Я иногда слушаю отца, и он говорит, что этот фасцинум, возможно, один из древнейших…»
Возможно, самый древний талисман такого рода во всей истории человечества, восходящий к самым первым Пинариям, жившим среди Семи Холмов ещё до того, как Рим стал городом. А чем же знамениты вы, Пинарии?
«Мы поставили первый алтарь у Тибра», — сказал Гай.
«Да, алтарь Геркулеса . Значит, должна быть какая-то связь между талисманом вашей семьи и богом, которому они поклонялись первыми, не так ли?»
«Фасцинум олицетворяет Фасцина», — сказал Гай, — «бога, который даже старше Геракла».
«Да, это буквально пенис с крыльями. Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?»
«Нет. А ты когда-нибудь видел Геракла?»
«Только мельком, иногда, когда смотрюсь в зеркало». Это замечание показалось Гаю настолько странным, что он подумал, не оговорился ли Коммод. Он взглянул на Клеандра, стоявшего чуть позади Коммода. Выражение лица раба не выдавало ничего необычного.
«В любом случае, именно Геракл услышал мою молитву о дожде, и Геракл ответил на нее».
Гай остался скептичен. «Но ведь ты же там не присутствовал, не так ли?
Ты не был заперт в форте с теми солдатами. Твой отец наверняка никогда бы не подверг тебя такой опасности.
«Я, безусловно, был там!» — настаивал Коммод.
Клеандр, всё ещё стоявший позади Коммода и невидимый для него, медленно покачал головой и, казалось, едва сдерживал смех – явное отрицание слов своего господина. Гай был в замешательстве. Отец говорил ему, что император Марк – лучший и честнейший из всех смертных на земле, так как же сын Марка мог солгать о чём-то столь важном? И как раб императорского двора осмелился противоречить и даже насмехаться над своим господином, делая это буквально за его спиной?