«Но хватит о фасцинуме, — сказал Коммод. — Ты принёс залог, как я просил? Клеандр, ты передал моё послание Гаю раньше…
наша встреча?»
Клеандр шагнул вперед и кивнул.
Гай оглянулся через плечо на дядю и отца, стоявших на некотором расстоянии. «Да, я принёс его, но отец не должен его видеть. Он велел мне никогда к нему не прикасаться». Он подошёл к своей одежде, достал спрятанный мешочек, затем вернулся к Коммоду и протянул ему алмаз.
«Красивый», — сказал Коммод, взяв его в левую руку. «И тяжёлый!»
«Вы левша?»
«Конечно. Ты разве не видел, как я держу лук? Все лучшие лучники стреляют левой рукой. Все лучшие гладиаторы тоже левши».
«Гладиаторы?» Стрельба из лука и борьба были подходящими занятиями для знатных людей, но отец Гая презирал любой интерес к гладиаторам, как и император Марк. Что Коммод мог знать о гладиаторах?
«Может ли он творить волшебство?» — спросил Коммод, глядя на алмаз.
В этом вопросе Гай был весьма сведущ благодаря своему отцу, который заинтересовался этим вопросом с тех пор, как стал хранителем Короля Камней. «Алмаз побеждает все яды и делает их бессильными, — сказал Гай. — Он рассеивает приступы безумия и изгоняет беспочвенные страхи из разума».
Коммод заворожённо смотрел на сверкающий камень. «Да, когда-нибудь он станет моим – моим наследством. Но желать этого – всё равно что желать смерти отца. Открою тебе секрет, Пинарий. Это единственное, чего я боюсь – смерти отца. Конечно, когда-нибудь я займу его место – Судьба позаботилась об этом, уничтожив всех моих старших братьев. Но не сейчас. Я не готов!»
«Конечно, нет», — со смехом сказал Гай. «Тебе всего двенадцать.
Даже Нерону было шестнадцать, прежде чем он стал преемником Клавдия. Пройдут годы, прежде чем ты станешь императором. Антонин Пий дожил до семидесяти пяти.
Твоему отцу было сорок, прежде чем он стал императором.
«Да, ты прав. Это продлится ещё долго. Но однажды эта красавица станет моей!» Коммод поднял камень так, чтобы он поймал в себя ослепительные солнечные лучи. С некоторой неохотой он вернул его Гаю. «Я вспотел! Может, зайдём внутрь и окунёмся в холодную воду, а потом в горячую?»
Гай уже вдоволь накупался в тот день, но отец ясно дал понять, что хочет, чтобы Гай подружился с Коммодом, поэтому он кивнул и последовал за двумя другими мальчиками. Он хотел бы завизжать, когда прыгнул в холодную воду, но никто из них этого не сделал, поэтому он сдержался.
Импульс. После холодного погружения горячий бассейн стал новым шоком, и хотя Коммод и Клеандр быстро погрузились по шею в горячую воду, Гай невольно зашипел и замешкался, опуская в воду самые нежные части своего тела.
Коммод рассмеялся. «Ты думаешь, здесь жарко, Пинарий? Я так не думаю. Тепловато, я бы сказал. Не настолько тепло, чтобы восстановить мои жизненные силы после такого холодного погружения». Он покачал головой и нахмурился. «У меня жизненные силы совсем разбалансировались. Я весь дрожу! Какие бездари здесь правят? Эй, вы!» — позвал он ближайшего раба, и тот прибежал. «Приведите мне банщика, который отвечает за печь. И двух моих телохранителей тоже».
«Не понимаю, на что ты жалуешься», — сказал Клеандр. «Вода и так довольно горячая. Я бы не хотел, чтобы она была ещё горячее».
Гай думал о том же, но никогда бы не осмелился возразить Коммоду так дерзко, как Клеандр. Что за господин был Коммод, позволивший рабу говорить такое? Он многим восхищался в Коммоде, но были в этом мальчике и другие черты, которые его озадачивали.
Вскоре появился банщик, пузатый раб с измазанным сажей лицом, а за ним и двое вооружённых людей. Эти двое солдат были частью дорожной свиты Коммода, товарищами Кесона, который познакомил их с Гаем и его отцом, когда они впервые прибыли во дворец.
«Что ты затеял, старый дурак?» — спросил Коммод. «Разве ты не видишь, что мы замерзаем в этой луже?»
«Но, Господин, это же горячий бассейн», — осторожно сказал банщик.
«Правда? Тогда почему мне так холодно? Не стой просто так, идиот. Засунь руку в воду и попробуй!»
Банщик опустился на одно колено и потянулся к бассейну. Прежде чем он успел что-либо сказать, Коммод бросился к нему и плеснул ему в лицо. В этом жесте не было игривости. Коммод выглядел разъярённым. Банщик инстинктивно отпрянул, затем застыл, не зная, что делать, но готовый снова получить брызги, если Коммод этого захочет.