В тот день из Виндобоны на Дунае пришла печальная новость: Марк Аврелий погиб.
По старой привычке, как он часто делал в минуты тревоги или стресса, Луций потянулся и коснулся фасцинума на шее, но его там не оказалось. Гай тоже не носил его, хотя уже несколько лет как достиг совершеннолетия. Амулет Пинариев всё ещё находился у Коммода.
Даже спустя более десяти лет Луций иногда ловил себя на том, что ищет его пальцами, но находит лишь пустоту.
По дороге домой, проходя через Форум, они столкнулись с Галеном.
Прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, по взглядам, которыми они обменялись, стало ясно, что все они услышали ужасную новость.
«Конечно, я не могу не задаться вопросом, — сказал Гален, — если бы я был там, смог бы я его спасти?»
Люций приподнял бровь. Сколько раз за эти годы Гален говорил подобное? Если бы Гален мог присутствовать везде одновременно, казалось, ни одному смертному не пришлось бы умирать.
«Гонцы, отправленные в Сенат, сообщают, что он внезапно и тяжело заболел и умер на следующий день, — сказал Луций. — По крайней мере, судьба даровала ему скорую смерть».
«Когда мы выходили из здания Сената, — сказал Гай, — я услышал, как двое сенаторов говорили, что его, возможно, отравили».
«Им следует держать рты закрытыми!» — резко ответил отец. «И тебе тоже, молодой человек. Такие разговоры опасны. И совершенно беспочвенны».
«Но неизбежно», — заметил Гален. «Такие слухи всегда возникают, когда умирает какой-нибудь богатый и влиятельный человек. Но кто в этом случае имел бы
Мотив? Точно не Коммод. Парню едва исполнилось девятнадцать, и он вряд ли горит желанием занять место отца, хотя теперь ему нужно найти в себе силы сделать это.
«Надеемся, он будет готов к испытанию», — сказал Луций. Эта мысль его встревожила. Он снова потянулся к фасцинуму, которого не оказалось.
«О, чуть не забыл!» — сказал Гален. «Первые экземпляры моей новой книги готовы в магазине на улице Сапожников, и один из них, как всегда, зарезервирован для вас. У вас есть время сходить туда со мной? Конечно, есть! Пойдёмте, и я надпишу экземпляр вам и вашей семье с наилучшими пожеланиями крепкого здоровья — в таком случае вам никогда не придётся читать эту книгу».
За годы, прошедшие после возвращения в Рим, Гален написал и опубликовал множество трудов. Этот важный и требующий много времени труд был одним из способов, которым он оправдывался, когда его спрашивали, почему он никогда не воевал с императором и не последовал за Коммодом, когда тот служил под началом его отца. «Никто не может сказать, что я зря потратил время», — говорил он. «Столько всего нужно рассказать, столько случаев обсудить, столько научных знаний зафиксировать — и столько нелепостей развенчать!»
Его последняя работа называется «О прогнозе», в которой он вспоминает свой первый приезд в Рим и записывает ряд наиболее памятных случаев, включая лечение Марка Аврелия и Коммода.
Хозяин книжного магазина тепло встретил Галена и сообщил ему, что заказы на копии нового произведения поступают все чаще.
«Спрос на одну из работ Галена больше обычного?» — спросил Луций.
«Да, конечно, сенатор Пинарий. Потому что автор упоминает о своих отношениях с покойным Марком Аврелием, да будет благословенна его память, и с Коммодом Аврелием, да будет благословенно его правление. Всё, что связано с императорской семьёй, всегда гарантированно продаётся, а после сегодняшних ужасных новостей люди жаждут прочитать всё, что связано с любимым Марком Аврелием. Любое воспоминание о нём драгоценно, ведь его больше не будет».
Даже довольно сухой рассказ о том, как наложили припарку на анус императора?
Этот вопрос пришел в голову Люциусу, но он не произнес его вслух.
«Конечно, — продолжал владелец магазина, — читатели всегда с большим интересом читали всё, что связано с Марком Аврелием, ещё с юности, ещё до того, как он стал императором. Люди его обожали. Но, знаете ли,
что уже, сенатор Пинарий, ваша мастерская выпускает все эти тысячи его изображений, для людей по всему городу, чтобы они занимали почетное место в своих домах, независимо от того, насколько они скромны или знатны. Я также продаю такие изображения здесь». Он указал на ряд ниш в стене, в каждой из которых была небольшая статуэтка или бюст, сильно различающиеся по размеру и качеству, но все изображающие Марка на разных этапах его жизни, от безбородого мальчика до мудрого старца. «Люди поклоняются ему, если не как богу, то как полубогу или божественному герою, демону, как их называют греки, подобно Гераклу или Ахиллу, спасителю, к которому можно взывать в час нужды или щедро выражать благодарность, когда дела идут хорошо.