Позже в тот же день, когда тени стали длиннее, Луций посетил частный приём в честь императора, устроенный в великолепно обставленном зале на форуме Траяна. Марк предпочитал скромную обстановку, но Коммод питал пристрастие к роскоши и изяществу.
Среди примерно сотни присутствовавших были Гай, снявший доспехи и надевший лучшую тунику, и Клеандр, который, казалось, не отходил от Коммода ни на шаг. Одним из первых деяний нового императора было дарование Клеандру вольноотпущенника и предоставление ему официальной должности при дворе.
Коммод, Клеандр и Гай были явно самыми молодыми людьми в комнате, которая была заполнена сенаторами и магистратами.
Наступила тишина, когда Коммод поднялся на возвышение, а Клеандр жестом призвал всех замолчать.
Коммод казался таким же расслабленным в этой престижной компании, как и весь день. «Эпоха постоянных, дорогостоящих войн, которая длилась большую часть моей жизни, закончилась и скончалась. Мой сегодняшний триумф ознаменовал конец той эпохи и начало другой. Король-философ и король-воин — мой отец был и тем, и другим, одним по природе, а другим по необходимости. Я не намерен быть ни тем, ни другим. Я буду сам себе хозяином». Папа прислушался к советникам, которые настаивали на том, что немцы должны быть умиротворены раз и навсегда, и что затем следует основать одну-две новые провинции, чтобы сдержать их. С этой целью он сражался снова и снова, год за годом, битва за битвой. Но я говорю вам, что новая война на севере будет лишь пустой тратой людей и средств. Сейчас самое время объявить мир и наслаждаться его плодами.
«Моим первым делом будет расформировать всех гладиаторов, которых папа призвал в легионы, и вернуть их на арену, где им и место».
Его аудитория отреагировала тихим смехом и редкими одобрительными кивками.
«Дорогой папа! Помнишь, как он вёл себя в императорской ложе амфитеатра Флавиев, писал письма, совещался с писцами и совершенно не обращал внимания на гладиаторов, потому что считал их бои такими отвратительными – и хотел, чтобы мы все об этом знали! И какие правила он установил, заставив гладиаторов сражаться деревянными мечами. Как будто люди должны быть рады вернуться домой после долгого дня на арене и сказать: «Ах, какие ужасные синяки нанесли друг другу эти гладиаторы!» Честно говоря, я не думаю, что он понимал всю суть смерти на арене – не только захватывающее зрелище кровопролития, но и глубокое удовлетворение, которое такая смерть доставляла зрителям. Бедный папа, наверное, насмотрелся крови, расчленёнки и оторванных конечностей в сражениях с германцами, но среднестатистический римлянин здесь, в городе, изголодался по таким зрелищам. Что ж, я им покажу!» Он усмехнулся. «К чести папы, он действительно устроил впечатляющую охоту на арене. В тот раз он приказал лучникам убить сотню львов, стреляя одновременно. Мне тогда было всего пять лет, но я никогда не забывал этого зрелища и благоговения, охватившего зрителей. Что ж, я сделаю больше. Я сам застрелю сотню львов — да, совершенно один».
Некоторые в толпе нервно рассмеялись, а некоторые даже осмелились насмехаться.
Луций поморщился, ибо ни один император никогда не устраивал и не мог устроить из себя такое публичное зрелище, унижая свое достоинство ради участия в играх на арене ради развлечения толпы.
Коммод ошибочно принял болезненную реакцию своих слушателей за скептицизм.
«Ты думаешь, я не справлюсь? Спроси Гая Пинария, насколько я хороший лучник. Он много лет охотился со мной, и в окрестностях Рима, и на севере. Вот и всё, на что годятся эти бескрайние леса, вся дичь. Однажды, сидя на коне, я выстрелил вепря в глаз с расстояния в сто шагов. Разве не так, Гай?»
«Да, доминус. Я сам считал шаги», — ответил Гай, явно испытывая неловкость. Луций заметил, что его сын выпил больше вина, чем обычно, и не ожидал, что его позовут выступить публично.
«Но я не пренебрегу почестями, которые положены моему отцу», — сказал Коммод.
«Кровь сотни гладиаторов не понравилась бы ему, но я знаю, что понравилось бы». Он перевел взгляд на Луция. «Много раз, сенатор Пинарий, я слышал, как мой отец хвалил работу вашего отца – я имею в виду, в частности, колонну, которую ваш отец помог воздвигнуть в честь Траяна, всего в нескольких футах от этой комнаты. Вокруг неё, снизу доверху, опоясывает длинный рельеф, изображающий всю историю Дакийской войны. Статуя Траяна стоит…
на вершине колонны, а его священные останки погребены в основании. «Шедевр, не имеющий аналогов», — назвал его папа. «Величайшее произведение искусства, когда-либо созданное за всю историю Рима». Он произнес именно эти слова. Полагаю, эта похвала была немного двусмысленной, поскольку он не включил Грецию в список Рима. Что ж, нет ничего ни в Риме, ни где-либо ещё, что могло бы сравниться со статуей Юпитера в Олимпии или Афиной Парфенона, не так ли? Эти статуи сделаны из золота и слоновой кости.