Колонна Траяна была создана ещё при жизни императора, которому она была посвящена, и предназначалась специально для того, чтобы угодить ему. Она рассказывала историю от начала до конца: завоевание Дакии и её богатых золотых рудников было величайшим достижением Траяна. Но Марк Аврелий уже не был жив, чтобы критиковать изображения его войны, и история, рассказанная скульптурой, была не столь однозначна. Луций основывал изображения на разговорах с офицерами, участвовавшими в сражениях, включая своего брата Кесона, и старался точно передать их кровавые, порой ужасающие рассказы.
Кесон, как обычно, был вдали от Рима. Теперь, убеленный сединами ветеран, он поднялся в звании и командовал легионами в Британии, где дикие варвары осмелились зайти к югу от великой стены, построенной Адрианом. Желание Коммода прекратить войны было разрушено этой брешью в, казалось бы, бесконечных границах империи.
Энтузиазм императора по поводу колонны то нарастал, то угасал. Работа над грандиозным проектом часто откладывалась из-за внезапных требований Коммода, который, казалось, проводил дни, думая о новых статуях, которые хотел бы видеть, в основном о себе. Среди них была и статуя Коммода в образе лучника с натянутым луком, предположительно, в подражание Улиссу, когда тот убивал незваных гостей в своём доме, только этот лучник был установлен прямо перед зданием Сената, целясь во вход. Подтекст был довольно откровенным. Луций не знал о планируемом месте установки до того самого дня, когда статуя появилась на публике. Впервые увидев её, войдя в здание Сената, он был унижен и в течение нескольких дней после этого не мог смотреть в глаза своим коллегам-сенаторам.
Последняя статуя, только что законченная и всё ещё находящаяся в мастерской, изображала Коммода в облике Геркулеса с дубинкой на плече. Она не предназначалась для публичного показа, а предназначалась для одного из личных садов Коммода, Хорти Ламиани на Эсквилинском холме. «Там я могу время от времени смотреть на неё»,
Коммод сказал: «Чтобы напомнить мне, кто я и каково моё истинное место в мире. Статуя будет моим зеркалом, можно сказать».
Отождествление себя с Гераклом стало своего рода манией. Порой он, казалось, буквально верил в себя Гераклом . По крайней мере, пинариям не нужно было приукрашивать красоту статуи, чтобы угодить её человеческому прототипу. С каждым годом Коммод становился всё красивее и мускулистее благодаря суровым атлетическим тренировкам. Многие говорили, что он самый красивый мужчина в городе.
«Я не уверен, сынок, что твоя аналогия противоположностей совершенно точна»,
сказал Луций. «Неужели Коммодом движет прежде всего желание разрушить дело отца, извращенно превратиться в своего рода анти-Марка? Несомненно, за его безумием скрывается нечто большее».
«Я никогда не говорил, что он сумасшедший!» — сказал Гай с нервным смешком. Они с отцом и так говорили смелее, чем следовало, даже несмотря на тихие голоса и постоянный шум мастерской вокруг.
«Итак, его кажущееся безумие, потому что, как бы мы ни определяли его поведение, в нём есть система», – сказал Луций. «Именно потому, что Марк постоянно воевал с варварскими племенами, Коммод теперь может наслаждаться передышкой мира на северных границах. И у Коммода есть веские причины с подозрением относиться к другим, даже к самым близким. Его отцу с самого начала жилось гораздо легче. Марк был гораздо старше, когда стал императором, чем Коммод, более устоявшийся, более зрелый, более уверенный в себе. И Марка не окружали коварные братья и сёстры! Бедный Коммод был императором всего год, когда его сестра Луцилла и её окружение замыслили заговор с целью его убийства. Им это почти удалось».
«Какой это был фарс!» — Гай криво усмехнулся. «Я бы сказал, что потенциальный убийца вёл себя как комик на сцене, но я никогда не слышал таких чопорных диалогов даже в самой плохой пьесе». Он изобразил печально известный момент, когда пасынок (и любовник) Луциллы, Клавдий Помпейан Квинтиан, испортил весь сюжет, слишком рано выговорившись о своём намерении.
Он выхватил кинжал, бросился на Коммода, но затем, вместо того чтобы нанести удар немедленно, остановился и объявил о своих намерениях: «Смотри! Смотри, что прислал тебе сенат!» Убийцу схватили прежде, чем он успел нанести удар.
Луциллу сослали на Капри, а затем убили.
Ещё более театральным было покушение на жизнь императора, совершённое бывшим солдатом Матурном, своего рода спартаковской фигурой, который подстрекал толпу бывших солдат, бандитов и других отчаянных людей сеять хаос в сельской местности. Матурн и несколько его приспешников вошли в город во время…