Хилария, когда костюмы и переодевания были частью празднеств.
Переодевшись преторианцами, они попытались проникнуть в личный отряд телохранителей Коммода и убить его. Но их легко поймали, а затем публично высекли и обезглавили в рамках праздника, что придало мрачный вид обычно беззаботной Иларии.
«Когда-нибудь кто-нибудь напишет пьесу о том, как император чудом избежал гибели, — сказал Гай. — Но будет ли это комедия или трагедия?»
«Если позволите, сынок, вернёмся к моему вопросу: Марк никогда не казнил сенатора, потому что у него не было на то причин . Никто не может сказать того же о Коммоде, чья жизнь постоянно находилась под угрозой, практически с самого начала его правления, когда вы оба были ещё совсем мальчишками.
Неудивительно, что он так подозрителен и так часто прибегает к насилию. А в довершение всех бед, это ужасное возвращение чумы, как раз когда мы думали, что она ушла навсегда. Каждый день в городе умирают две тысячи человек. Так говорит Гален, и он должен знать.
«И все же Коммод, похоже, невосприимчив, и люди это заметили»,
сказал Гай. «Он рассказывает людям, что его секрет в том, что он время от времени уединяется в своих поместьях в Лаврентии, названных так из-за лавровых деревьев. Его врачи предполагают, что этот чудесный аромат наполняет ноздри и не пропускает в них никакую гадость, вызывающую чуму. В результате по всему Риму вы видите, как люди, доведенные до отчаяния, обмазываются профилактическими духами и наполняют свои дома удушливыми клубами благовоний, думая, что сладкий запах отгонит чуму».
«По крайней мере, запах духов помогает перебить трупный смрад»,
мрачно сказал Люциус.
«Между тем, мы с тобой знаем, что на самом деле защищает Коммода, или, по крайней мере, то, что он думает, что защищает его — фасцинум Пинариев. Он никогда никому о нём не говорит, хранит в тайне, опасаясь, что враг может украсть его и оставить его беззащитным».
А это значит, что он не собирается его возвращать. Оба так подумали. Ни один не сказал.
«А затем, вслед за чумой, наступил голод», – сказал Луций, словно желая сменить тему на что-то менее тревожное. Луцию и многим его коллегам в Сенате казалось, что нехватка продовольствия была прямым следствием чумы, поскольку она нарушила торговлю и сельское хозяйство, но среди населения распространился злонамеренный слух о том, что голод был вызван исключительно человеческими усилиями, из-за некомпетентности Клеандра, правой руки,
Фактически управлял государством, пока его господин проводил дни, упражняясь в стрельбе из лука, фехтовании или гонках на колесницах на своём личном ипподроме. Другие говорили, что голод был искусственно вызван заговорщиками из имперской бюрократии, желавшими избавиться от Клеандра. Рим был охвачен беспорядками, повлекшими за собой огромные потери, поскольку солдатам приказывали убивать граждан – зверства, о которых Луций не знал за все годы своей службы.
Чтобы положить конец хаосу, Коммод в конце концов казнил Клеандра, а затем бросил его тело толпе на растерзание. Последовала масштабная чистка государственной бюрократии. Многие магистраты и сенаторы были казнены. Коммод стал ещё более опасным и ненавистным для Сената, а сам стал ещё более скрытным и замкнутым.
Пинарии были среди немногих людей, которые регулярно контактировали с ним благодаря его постоянным требованиям и надзору за их работой.
Луцию нравилось думать, что они с Гаем не подвержены тому опустошению, которое Коммод причинил другим, обвиняя сенаторов в заговоре, отнимая у них имущество и отправляя на скалистые острова или казня. Пока Коммод был впечатлён их работой и требовал от них большего, и пока они знали, когда следует держать рот на замке, Луций и Гай будут в безопасности. Так говорил себе Луций.
Он считал, что Коммоду больше всего поможет рождение сына. Это могло бы положить конец козням его соперников и нервных родственников. Но, пробыв на императорском посту более десяти лет, Коммод остался бездетным.
Луций оглядел их, рассмотрел модели и чертежи колонны и вздохнул. Как бы ему хотелось полностью посвятить себя этому проекту! Но тут Коммод придумал очередное, поистине колоссальное развлечение, самую дерзкую идею на сегодняшний день…
Появился бригадир цеха и, откашлявшись, привлек их внимание: «Господин, я собрал людей, тех, кого вы хотите взять с собой сегодня».
«Хорошо», — сказал Луций. «Пошли».
Они вышли из мастерской в сопровождении большой свиты, все пешком, включая Луция, который в свои семьдесят один год гордился тем, что может передвигаться не хуже других. Отряд направился к амфитеатру Флавиев, где у подножия Колосса уже собрались некоторые из рабочих Пинариев, делая зарисовки, снимая размеры и собирая материалы для возведения массивных лесов.