Именно Нерон первым воздвиг Колосса во дворе своего Золотого Дома как изображение бога солнца Солнца, придав ему лицо Нерона. Ценой огромных усилий и расходов Адриан нанял предыдущее поколение Пинариев, чтобы переместить статую ближе к амфитеатру Флавиев, чтобы освободить место для своего огромного храма Венеры и Ромы; статуя оставалась статуей Солнца, но лицо было переделано так, что она больше не напоминала Нерона. Теперь Коммод приказал переделать всю гигантскую статую так, чтобы она изображала уже не Солнце, а Геркулеса.
Пинарии стояли у подножия статуи, глядя вверх. «Когда он говорит «Геркулес», можно предположить, что он имеет в виду себя, точно так же, как Нерон ожидал, что его Солнце будет похоже на Нерона», — сказал Луций. «Так как же, во имя Аида, нам превратить этого здоровяка в Коммода-Геркулеса?»
«Очевидно, золотые солнечные лучи, исходящие от головы, придётся убрать, — сказал Гай. — Жаль, ведь они так бросаются в глаза издалека».
«Но мы надеемся, что удаление позолоты даст нам золото, необходимое для новых изделий», — сказал его отец.
Вместо солнечных лучей нам нужно добавить капюшон с львиной головой. Палица Геракла могла бы касаться земли — это придало бы конструкции дополнительную устойчивость. А чтобы он напоминал Коммода, ему понадобится борода и более узкий нос, чем сейчас. Как скоро император хочет, чтобы работа была выполнена?
«Он очень настаивает на том, чтобы экспонат был готов к Римским играм в сентябре», — сказал Луций.
«Это потребует огромного количества золота и серебра, многих часов плавки бронзы и огромного количества рабочей силы». Гай, взявший на себя большую часть практического управления семейным бизнесом, казалось, считал и заполнял бухгалтерские книги в уме. «Финансы империи и без того напряжены из-за обстоятельств, в которых нельзя винить Коммода».
— война в Британии, чума, голод. Сколько это будет стоить?
Едва они успели дать указания ремесленникам и рабочим о предстоящей на сегодня работе, как прибыл гонец с вызовом от императора. Они последовали за гонцом, Гай нёс через плечо капсу, полную свёрнутых в рулоны чертежей и планов. Они оба ожидали, что их отведут в Палатинский дворец, но вместо этого их отвели в обширный комплекс на холме Целий, недалеко от амфитеатра Флавиев, где жили и тренировались гладиаторы.
Стражник открыл им зарешеченные ворота. Они последовали за посланником по длинному коридору и вышли на залитую солнцем галерею, выходящую на большой песчаный двор. Десятки гладиаторов тренировались или владели деревянными мечами, которые непрерывно лязгали.
«Запах арены — пот, пыль и песок, раскаленный под солнцем.
Разве тебе не нравится?»
Они обернулись и увидели, что посланник исчез, а на его месте появилась улыбающаяся фигура Коммода. Но это был не тот Коммод-Геркулес с мраморной статуи, которую они только что закончили, и не тот Коммод, которого Гай рисовал по памяти, чтобы создать образ переосмысленного Колосса. Борода исчезла, как и большая часть волос на голове. Он был одет в очень небрежную короткую тунику, подчеркивающую его мускулистые руки и длинные загорелые ноги.
Он увидел, что они оба смотрят на его коротко стриженные волосы, и протянул руку, чтобы провести по ним пальцами. «Это называется „гладиаторская стрижка“. Очень просто и очень практично.
Здесь я чувствую себя как дома». Он подошел к перилам галереи и посмотрел вниз, на песчаную арену. «Я мог бы стоять здесь и смотреть, как они тренируются, — сказал он. — Я знаю имя каждого бойца, сколько раз он сражался и с кем — и сколько побед на его счету. Я могу часами придумывать воображаемые матчи, переставляя этих парней в уме, словно фишки на египетской игровой доске.
Ну, если мы будем стоять здесь, я буду только отвлекаться, так что пойдем внутрь.
На противоположной стороне галереи находился ряд кабинок. Коммод провёл их в одну из маленьких, пыльных комнат, обставленную несколькими предметами деревенской мебели.
«Так ли живут императорские гладиаторы?» — спросил Гай. «Сколько их в комнате? Я вижу только одну койку для сна».
«Это потому, что я там единственный жилец».
«Это… твоя комната?» — спросил Люциус.
«Почему бы и нет? Мне нужно где-то отдохнуть, когда я устаю от тренировок. В этой комнате я сплю лучше, чем где-либо ещё. Там, на Палатине, магистраты и клерки постоянно требуют от меня одобрения тех или иных расходов, или мне приходится наряжаться и устраивать спектакль для высокопоставленных гостей.