Здесь я могу расслабиться и быть собой. Привратник знает, что нельзя пускать сюда этих болтливых бюрократов. А если какой-нибудь назойливый клерк посмеет проскользнуть в моё святилище, я выброшу его на арену, и пусть гладиаторы ради забавы расправятся с ним.
Гай и Луций сидели на грубой скамье. Коммод снял тунику, пропитанную потом. Одетый лишь в набедренную повязку, Коммод продемонстрировал тело мускулистого атлета в расцвете сил – именно такое телосложение искали скульпторы, создавая статуи Марса, Аполлона или Геракла в юности. Он бросил тунику на небольшой столик, на котором лежал деревянный меч.
«Ты… тренировался? С остальными?» — спросил Люциус.
«Что ещё? Час-другой интенсивных тренировок на этой арене, и всё будет хорошо. Но мне нужно найти гладиаторов получше или тренеров получше.
Я вдвое быстрее любого из них и не уступаю по силе сильнейшим. И, само собой, гораздо умнее. Никто из них не сможет составить мне серьёзную конкуренцию.
Между его волосатыми грудными мышцами сверкал золотой фасцинум.
Коммод заметил, что Луций смотрит на него, хотя Гай старался этого не делать. Коммод коснулся его. «Он защищал меня от многих лет чумы и бесчисленных убийц. Теперь это мой амулет, приносящий удачу на арене. Вот почему я никогда не проигрывал!»
«Разумеется, мастерство императора является причиной его побед», — сказал Луций, разочарованный тем, что Коммод нашел еще одну причину сохранить фасцинум.
«Даже самому лучшему гладиатору время от времени нужна удача, — сказал Коммод. — Но я вижу, ты принёс капсу. Не хочешь ли ты что-нибудь мне показать?»
Гай представил предварительные чертежи и планы преобразования Колосса. Коммод сидел на койке и размышлял над ними.
«Они неплохие, совсем неплохие. Но, как видите, у статуи теперь должны быть короткие волосы, и она должна оставаться гладко выбритой, как и я».
Луций вспомнил о недавно законченной статуе Коммода в образе Геркулеса в мастерской. Хотел бы Коммод, чтобы её тоже переделали?
Император ошибочно принял страдальческое выражение на его лице за презрение к окружающему и рассмеялся.
Не каждый мужчина чувствует себя как дома среди такого количества песка и пота. Но не думайте, что я забросил умственную жизнь. Говорят, я не люблю книги. Неправда! Мне просто не нравятся скучные книги. Сейчас я читаю больше, чем когда-либо. На самом деле, у меня здесь, в моей гладиаторской каюте, есть целая библиотека.
Он засунул руку в корзину и достал свиток с богато украшенными резными и позолоченными ручками.
«Должно быть, это весьма значительная книга, раз уж она потребовала столь изящного свитка», — сказал Гай.
«О, точно. Это копия личного военного дневника моего отца, куда он записывал свои мысли, пока застрял в тёмных уголках Паннонии.
Марк Аврелий, как я его называю, для себя самого.
«Я понятия не имел, что такое произведение существует», — сказал Луций, испытывая острое волнение от близости к столь почтенной реликвии.
«У папы был выдающийся ум, это точно. За всю жизнь, проведённую в обществе философов, он не встречал человека гениальнее себя. Эта книга – своего рода философия, но не скучная, по крайней мере, для меня. Читая её, у меня иногда возникает жуткое ощущение, что он находится в одной комнате со мной, заглядывает мне через плечо. Но это чтение не из приятных, скажу я вам. Вот, послушайте: «Взгляните на двор Августа – жену, дочь, потомков, предков, друзей, врачей и жрецов, приносящих жертвы, – весь двор вымер. А потом подумайте о смерти не одного человека, а целой семьи, как, например, Помпея, и о словах, выгравированных на их гробницах: «Последний в своём роду». Подумайте о всех усилиях, приложенных их предшественниками, чтобы оставить наследника, и всё же, в конце концов, кто-то должен быть последним – и целый род людей вымер». Немного мрачновато, да? Какой же угрюмый был папа!
Но я стал совсем другим, не правда ли? Полная противоположность папе, как говорят некоторые.
«Правда?» — спросил Гай, бросив взгляд на отца.
«Могу ли я его одолжить?» — спросил Люциус, пораженный мыслью о том, что Маркус записал его самые сокровенные мысли.
«Можешь оставить его себе», — сказал Коммод, протягивая ему свиток. «Эта копия — мой дар тебе. Я сделал несколько копий, в основном для членов семьи. Некоторые думают, что я недооцениваю своего отца, но это неправда. Колонна со статуей Папы наверху продемонстрирует всему миру моё почтение к нему».
Он наклонился к ним и понизил голос, словно доверяя им секрет.
«Но, честно говоря, когда дело доходит до книг, я предпочитаю « Золотую Жопа ».