«Версия Апулея?» — спросил Гай.
«Вот именно! Большинство романов такие скучные, сплошные надуманные любовные истории и совершенно выдуманные путевые заметки, но этот, написанный этим Апулеем,
Вот это да, просто восторг! Чувствуешь, будто его действительно превратили в осла, а потом обратно! Жаль, что мои наставники не давали мне в детстве таких книг, а не писанину всех этих многословных софистов! Но писатель, которым я больше всего восхищаюсь, — это Лукиан Самосатский, сатирик. Ты его знаешь?
«На самом деле я встречался с ним однажды, мельком, здесь, в Риме», — сказал Луций. «Нас познакомил Гален».
«Правда? Что ж, я вам завидую, сенатор Пинарий. Я только что прочитал гневную тираду Лукиана против Перегрина-киника, того самого, что сжёг себя заживо перед толпой в Олимпии. Книга просто уморительная! Лукиан беспощаден.
Вы читали его разоблачение этого шарлатана Александра? Уничтожающее. Заставляет задуматься о рассудительности Папы, о его привычке обращаться за советом к мудрецам, магам и жрецам вроде Гарнуфиса. В своём произведении об Александре Лукиан пишет о том, как однажды немцы были замечены за Дунаем, и по какой-то причине Папа обратился за советом к Александру, который заявил, что нужно переправить через реку двух львов, вид которых напугает немцев и заставит их разбежаться.
«Львы?» — с сомнением спросил Гай.
«Ну, как вы знаете, в Карнунтуме, или Аквинкуме, или каком-то другом месте, где была арена для гладиаторских боёв, как-то раз была пара львов. Папа позаботился, чтобы животных привезли на телегах к берегу реки, переправили на барже через реку и сбросили в воду. Солдаты на барже бросали камни, чтобы отогнать бедных животных к противоположному берегу. Львы были в отвратительном настроении, когда ступили на германскую территорию, рычали и рычали, и были готовы сожрать любого, кого увидят.
Но немцы не разбежались в ужасе. Видите ли, они никогда не видели львов и приняли их за каких-то лохматых псов. Они схватили дубинки и бросились на львов. Звери сопротивлялись, и несколько немцев действительно были убиты, но к тому времени пути назад уже не было, и немцы не остановились, пока не забили бедных львов до смерти. Затем они сняли с них шкуру, съели мясо, чтобы заполучить их свирепость, а шкуры превратили в трофеи. Какой провал! И всё потому, что такие люди, как Папа, никогда не могли понять, каким отъявленным мошенником был Александр.
Подобные разговоры вызывали у Луция сильную неловкость, и ему хотелось бы сменить тему, но Коммод еще не закончил.
«С другой стороны, возможно, ты не можешь винить папу. Дипломатия никогда не работала с этими варварами. Все они лживые и предательские. Римляне
были в упадке, не хватало людей, и Папа был в отчаянии, готовый на всё, лишь бы избежать открытой войны. Оракулы, жертвоприношения и чудотворцы служили ему хорошо в других случаях. Он всегда думал, что это Гарнуфис совершил Чудо Дождя с помощью египетской магии, хотя, конечно, мы знаем, что на самом деле это было вот это ». Он погладил фасцинум. «Не могу дождаться, когда увижу на колонне изображение Чуда Дождя. И, конечно же, ты не должен изображать убийство тех двух львов немцами, хотя это могло бы быть впечатляющим изображением. Какая растрата львов!»
«По-моему, папа никогда не читал Лукиана; он недостаточно скучен для его вкуса. Какая ирония, не правда ли, что двумя лучшими писателями моей жизни были мой отец… и Лукиан. И всё же, трудно найти двух более разных людей.
Представьте, если бы они встретились! Где сейчас Лукиан? Ты, писец!» Раб, поставленный у двери, быстро появился. «Запишите: я полагаю, что Лукиан Самосатский, сатирик, довольно долго жил в Афинах, где мог прокормиться одними лишь своими сочинениями, что было немалым достижением. Жив ли он ещё? Если да, то посмотрим, согласится ли он на синекуру.
Ну конечно, он так и сделает. Никто никогда не отказывается от императорской должности, которая хорошо оплачивается и не требует никаких усилий. Уверен, мы найдём для Люциана приятную и прибыльную должность в любом городе, который он пожелает.
Александрия, может быть? Им бы побольше таких, как он. В Александрии, должно быть, самая большая в мире популяция шарлатанов и лжепророков, которые только и ждут, когда кто-нибудь вроде Лукиана разнесёт их в пух и прах. А я здесь, и всё говорю. Вы читали Лукиана, сенатор Пинарий?
Люциус медленно ответил: «Да».
«У вас нет комментариев?»
«Конечно, Доминус, я... в меньшем восторге от работы Люциана, чем ты».
Гай легонько ткнул отца локтем. «Ты должен признать, он ужасно забавный».