«А иногда… нечестиво, я бы сказал. Прочитав отрывок, где он насмехается над божественностью Антиноя, я отложил свиток и больше к нему не прикасался».
«Где Люциан это делает?»
« Собрание богов ». О, он не упоминает Адриана и Антиноя поимённо, он говорит о Юпитере и Ганимеде, но его смысл ясен. Честно говоря, я бы лучше почитал Галена. Видит бог, у него столько всего можно прочитать, по такому широкому кругу тем, не только по медицине, но и по философии, и по языку афинского театра, и…
«Гален?» — грубо фыркнул Коммод. — «Умоляю! Мне достаточно того, что он время от времени сует мне палец в горло или в прямую кишку. Не заставляй меня продираться сквозь его бесконечные трактаты! Я бы лучше проглотил дозу этого отвратительного лекарства, которое он заставлял папу принимать каждый день. Териак!»
Бедный папа говорил, что это успокоило его нервы и помогло ему спать по ночам. Если я хочу задремать, я не глотаю гадючьи потроха, а просто выпиваю ещё вина. Гален, конечно, уже написал достаточно трактатов. Что нам сделать, чтобы занять его и отвлечь от дальнейших трудов? Я мог бы отправить его в Британию латать солдат. Писец, запиши…
Люций стонал за друга. Гален меньше всего желал и заслуживал оказаться в охваченной войной глуши.
«Возможно… вместо этого… было бы лучше поручить Галена заботу об императорских гладиаторах. Кто лучше Галена сможет поддерживать их здоровье и форму? В молодости он был врачом гладиаторов в родном Пергаме».
Коммод постучал по своему безбородому подбородку. «Да! Почему я об этом не подумал? Здесь есть врачи, но ни один из них не уровня Галена. Как он начал свою карьеру, так он её и закончит. Возможно, после того, как один из этих парней умрёт на арене, я позволю Галену препарировать тело. Ты же знаешь, он был бы рад возможности расчленить человеческое тело, а не очередную свинью или обезьяну».
« Вскрытие человека ?» Эта идея была настолько ужасающей, настолько противоречащей всем нормам приличия, что Люциус едва мог поверить своим ушам.
«Почему бы и нет?» Коммод понизил голос. «Однажды, во время войны – я говорю вам это по строжайшему секрету – некоторые из его врачей уговорили Папу разрешить им препарировать мёртвого немца. Это правда! Здоровенный, толстокожий и волосатый, как кабан, покрытый жесткой красной шкурой. Убит стрелой в голову, так что тело было совершенно нетронутым. Никому не разрешалось смотреть, кроме Папы. И мне – после того, как я умолял его позволить мне посмотреть. Когда они вскрыли тело, врачи так долго спорили о том, где какой орган и что где находится, что Папа возмутился и сказал им, что эта процедура бессмысленна, и больше никогда не позволял им делать ничего подобного».
Коммод резко подался вперёд. «Или… зачем ждать, пока кто-нибудь из них умрёт? Представьте себе восторг старого Галена, если я позволю ему подвергнуть вивисекции гладиатора? Привязать этого здоровяка, а потом позволить Галену доставать его скальпелями, крюками, клещами и долотами? Вот это было бы зрелище! Вы же знаете его трюки, заставляющие свинью визжать…
а затем заставить его замолчать, а затем снова завизжать, просто надавив на нерв? Представьте себе такую же демонстрацию, но с участием человека.
Как думаешь, можно ли поставить это на арене, для зрителей? Ха! Может быть, мне стоит предложить Галену сенатора для вивисекции вместо какого-нибудь бедняги-гладиатора.
Да, это прекрасная идея…»
Луций почувствовал, как у него пересохло во рту. Он смотрел на императора, не в силах понять, говорит ли он серьёзно.
«Послушайте, что я говорю! — сказал Коммод. — Все эти книжные разговоры. Потому что я не могу обсуждать такие вещи с этой компанией». Он кивнул в сторону арены, показывая, что имеет в виду гладиаторов. Луций понял, что стук когтей с арены стих. Ему показалось, что он слышит ржание лошади. «Они почти никто не умеют читать. Некоторые даже не говорят по-латыни. У них разговоры никогда не поднимаются выше „Елены с огромной грудью“ или „Хрестоса с упругой попой“». Упомяните слово „философия“.
И они только хмурятся. Но они религиозны . Они всегда присоединяются ко мне, когда я возношу фимиам к алтарю Геркулеса. Хорошие люди. Благочестивые люди. Среди них нет ни одного христианина-атеиста. Коммод задумался, а затем усмехнулся.
«Но я привёл тебя сюда не просто так. Мне нужно тебе кое-что показать, нечто совершенно особенное».
Он резко встал и вышел из кабинки, не потрудившись надеть ничего, кроме набедренной повязки. Луций и Гай последовали за ним вниз по лестнице, затем через открытые ворота на песчаную арену. Тренировка, очевидно, закончилась, поскольку гладиаторов не было видно.