Но арена не была пуста. Пока они беседовали с императором, на арену въехало несколько конных повозок.
Все возницы были одеты одинаково, в ярко-зелёные туники, а упряжки лошадей были великолепны: все высокие, мускулистые и сверкали белизной на солнце. Сами экипажи совершенно не походили на те, что Люций когда-либо видел: искусно спроектированные и изготовленные, богато украшенные роскошной кожаной обивкой и позолоченной фурнитурой.
«Это мой личный парк повозок, колесниц и экипажей. Что вы о них думаете?» — спросил Коммод. «Как художник, я имею в виду. Я сам их спроектировал. То есть я точно сказал строителям и инженерам, чего я хочу и как я хочу это сделать. Посмотрите, вот на этой открытой повозке эти бронзовые ступеньки появляются одним нажатием на рычаг, а затем ещё одним нажатием они исчезают из виду. Гениально, не правда ли? Нет.
Опять эта ерунда с рабом, который носит деревянные ступеньки, и приходится его звать, чтобы он их опустил, а он всё равно их не кладёт как надо, и ты теряешь равновесие, и это трагедия, по крайней мере для раба. Вместо этого потянешь рычаг, и ступеньки раскладываются. Толкнёшь рычаг, и ступеньки задвигаются.
«Гениально!» — воскликнул Гай с неподдельным энтузиазмом. «Но почему это здесь?» Он указал на стопку сложенной парусины в задней части кареты.
«Это, Пинарий, складной верх. В хорошую погоду предпочтительнее ехать в экипаже с опущенным верхом, чтобы вдыхать ветерок и любоваться пейзажем. Но если пойдёт дождь или солнце будет слишком палящим для вашей светлокожей красавицы, достаточно лишь потянуть за этот шнурок, и верх развернётся, поднимется вверх и вниз. Надёжно закрепите шнурок здесь — и всё готово: экипаж и его пассажиры теперь надёжно защищены от непогоды».
«Это слишком хорошо!» — воскликнул Гай. Услышав восторг сына, Люций задумался, не является ли страсть к дорогим автомобилям чертой молодого поколения.
Коммод показывал им одну повозку за другой, каждая из которых была оснащена уникальным и необычным образом, и, очевидно, стоила огромных денег. Там были регулируемые навесы, сиденья с полностью откидывающимися спинками («Для сна?» — спросил Луций, на что Коммод и Гай рассмеялись), а также устройство с шестеренками, прикреплёнными к оси, которое могло подсчитывать пройденное расстояние и, сверяясь с песочными часами, определять скорость.
Коммод настоял на том, чтобы прокатить их по арене в самой сложной колеснице, которая была оснащена ремнями, удерживающими всех троих, и всевозможными кожаными отсеками, хотя Луций не мог себе представить, зачем они нужны возничему. Повозка была создана не только для зрелищ, но и для скорости, что Коммод и продемонстрировал, разгоняя лошадей всё быстрее и быстрее. «Видишь, как она цепляется за песок, даже на большой скорости?» — воскликнул Коммод. «Колесница попроще перевернулась бы и врезалась в стену!»
Когда поездка наконец закончилась, Луций отстегнулся и, шатаясь, вышел из колесницы, чувствуя не только тошноту, но и глубокую растерянность.
Коммоду уже было за тридцать, но, похоже, его больше заботили роскошные экипажи и быстрые колесницы, чем состояние римских границ или страдания римских граждан. Луций считал страсть императора к гладиаторам и колесницам крайне дурным тоном, если не откровенным.
Опасный. К двадцати годам Коммод становился всё более замкнутым и подозрительным к окружающим, а теперь, казалось, избавился от всех запретов, погрузившись в легкомысленный режим спортивных тренировок, скачек, охоты и учебных поединков.
Коммод увидел его выражение. «Я видел то же самое выражение на лице папы. Не унывайте, сенатор Пинарий! Итак, Гай, что вы думаете? На этой ли колеснице мне следует выехать на Римские игры в сентябре?»
Гай нахмурился: «Не думаю, что колесница пройдёт по частному проходу, ведущему в императорскую ложу».
«Конечно, нет, дурень! Я хочу выйти прямо на арену, одетый как возничий, и промчаться по песку на максимальной скорости, чтобы все видели. Людям понравится!»
Луций был потрясён. «А сенаторы?»
«Кого волнует, что думают эти старые пердуны? Если они на меня посмотрят, я подниму меч и погрожу им, а потом посмотрю, как они будут скулить и писаются, как испуганные рабы».
«Твой… меч?»
«Конечно, я буду иметь при себе меч, сенатор Пинарий, поскольку мне предстоит сражаться в амфитеатре Флавиев».
«На… арене? С… гладиаторами?»
«Конечно. А почему, по-твоему, я сплю и ем с этими ребятами и тренируюсь по несколько часов каждый день? Не для искрометных бесед! А когда придут Римские игры, я намерен устроить представление, которое римляне никогда не забудут».
«Но, Господин… публично? В амфитеатре Флавиев?»