«Я также продемонстрирую своё мастерство в стрельбе из лука». Коммод изобразил, как натягивает тетиву левой рукой, держа воображаемый лук правой. Его плечи и руки бугрились мускулами. «Я буду стоять на возвышении в центре арены, и подо мной один за другим будут выпущены дикие звери всех мастей. Подобно Улиссу, расправляющемуся с женихами Пенелопы, я буду стрелять в этих тварей одну за другой – десятки, сотни! – пока люди будут смотреть и изумляться. Я выделю себе по одной стреле на каждое убийство. Больше мне не понадобится».
«Это добром не кончится», – подумал Луций, но промолчал. Он посмотрел на фасцинум, зажатый между мускулистыми грудными мышцами Коммода.
Он не сомневался в его защитной силе; выживание Коммода было тому доказательством. Но мог ли фасцинум спасти Коммода от самого себя?
Луций и Гай стояли на вершине колонны, осматривая место, где с помощью гигантского подъёмника должна была быть установлена новая статуя Божественного Марка. День был ясный, но ветреный, с сильными порывами ветра. В момент землетрясения они оба держались за ограждение, чтобы не упасть.
Сначала никто из них не понял, что происходит. Они подумали, что внезапная дрожь вызвана ветром. Но даже самый сильный ветер не мог заставить колонну так дрожать. Луций отпустил перила одной рукой и схватился за грудь, пытаясь найти фасцинум, которого там не оказалось.
Платформа качалась и раскачивалась под их ногами, словно корабль в бурном море. Казалось, тряска длилась целую вечность, а потом стихла.
Колонна всё ещё стояла. Казалось, она не пострадала. Когда страх утих, оба почувствовали прилив радости.
«Колонна стоит!» — сказал Луций. «Доброе предзнаменование, не правда ли?
Посланный нам Нептуном, виновником землетрясений?
«Или просто показатель твоих инженерных навыков, отец. Или и то, и другое!»
Отец и сын рассмеялись громче, чем следовало. Оба были немного удивлены, что всё ещё живы.
Именно Гай, чьё зрение было острее, чем у отца, первым заметил столб чёрного дыма в направлении Форума. Он указал туда.
Его отец прищурился.
«Это совсем рядом с Храмом Пакса», — тихо сказал Люций.
На их глазах загорелась крыша храма. Среди такого пламени и дыма, да ещё и на таком расстоянии, было трудно понять, что происходит, но Храм Мира, несомненно, был охвачен огнём.
и ветер, казалось, разносил пламя по направлению к Палатинскому холму с его нагромождением храмов и тесно расположенными императорскими постройками.
Между далёкими зданиями они мельком видели бегущих людей, словно муравьёв на таком расстоянии, и слышали эхо криков, треск пламени и падающие кирпичи. Наконец, они увидели, направляющихся к огню, вигилов в касках и форме – бригаду пожарных, основанную Августом.
Стражи порядка принялись осматривать пожар по периметру, вычерпывая воду, поднимая лестницы и выпуская мощную струю воды из повозки с цистерной. Луций и Гай были заворожены. В конце концов, они отпустили рабочих, а затем продолжили наблюдать за ужасающим зрелищем со своего места на вершине колонны.
Они услышали шум прямо под собой и, взглянув вниз, увидели прибытие богато украшенного транспортного средства, чья позолоченная фурнитура сверкала на солнце. Это могла быть только одна из машин Коммода.
Марк запретил использование экипажей в городе, но Коммод поступил наоборот, выставив напоказ свое использование этого транспортного средства.
Они увидели, как император вышел из кареты, воспользовавшись выдвижной лестницей, которой он так гордился. Он взглянул на них снизу вверх, а затем вошел в основание колонны.
Должно быть, он взбежал по винтовой лестнице, но, ступив на платформу, он ничуть не запыхался. Он бросился к перилам, не произнеся ни слова. Его глаза, вытаращенные из орбит, сверкали красным и желтым, отражая далекие языки пламени. Его реакцию было трудно понять. Он, конечно, выглядел потрясенным, но в то же время и взволнованным.
«Был ли когда-нибудь такой пожар со времен Нерона?» — прошептал он.
«Наверняка он не распространится так далеко, — сказал Луций. — Пожар Нерона продолжался несколько дней. Огромные части города сгорели дотла. Насколько я могу судить, этот пожар уничтожил лишь небольшую часть Форума и часть Палатина…»
«Мне придется перестроить город, как это сделал Нерон», — сказал Коммод, не слушая.
На какие деньги? – размышлял Луций. Храм Пакс и прилегающие к нему тщательно охраняемые сокровищницы хранили огромные суммы как государственных, так и частных богатств. Золото и серебро, может, и не горели, как дерево, но сосуды, ценные своей древностью и мастерством изготовления, были бы уничтожены, драгоценные камни разбились бы, а монеты расплавились.