«Или, вернее, — сказал Коммод, — я построю новый город и назову его своим именем, как это сделал Ромул. Да! Ты должен сделать новую статую, сенатор Пинарий. Меня самого, в облике Ромула, когда он запрягал волов и пахал священную борозду, отмечая границу своего города. Интересно, во что облачён пахарь? Неважно, я думаю, меня следовало бы изобразить обнажённым.
Нагие, как неукрашенные холмы Рима до того, как Ромул одел их в
Ярко раскрашенные храмы и сверкающие дворцы. И я назову свой новый город… Коммодиана!»
Луций сдержал стон. Ещё одна статуя Коммода, ещё одно отвлечение! По крайней мере, Коммод не просил, чтобы его изображали в образе Нерона. Но принять облик Ромула было почти так же тревожно, учитывая, как погиб основатель — сенаторы, так хорошо спрятавшие останки, что никаких следов не нашли.
Пожар бушевал несколько дней и был окончательно потушен проливным дождем, который вызвал оползни на Семи холмах и затопление Тибра.
Посреди Форума, у обугленных, затопленных руин круглого храма Весты, собралась толпа. Луций и Гай встретили Галена, который только что прибыл в город этим утром, возвращаясь после, как предполагалось, долгого и спокойного отдыха в одном из своих загородных поместий.
Гален выглядел усталым и изможденным. « Какие мы оба старые!» — подумал Люций.
Когда храм Весты сгорел, и его стены рухнули, знаменитый Палладий, деревянная статуя Венеры, привезённая в Рим из Трои Энеем, была выставлена на обозрение. Обычно её видели только Весталки и Великий Понтифик, хранившиеся в святилище храма. Удивительно, но деревянная статуя осталась невредимой. Вечный огонь в центре храма также был выставлен на обозрение. Даже проливной дождь не погасил его. Каждый день собирались толпы, находя местечки среди обломков, чтобы полюбоваться этими редкими и замечательными достопримечательностями. Кордон преторианской гвардии не позволял людям подходить слишком близко.
На глазах у троих мужчин появилась пешая процессия во главе с Коммодом, облачённым в священные одежды великого понтифика, за которым следовали весталки. Они прошли мимо преторианцев и поднялись по ступеням храма. Пока Коммод стоял перед вечным огнём, а весталки пели гимны, храмовые рабы снесли Палладий по ступеням, погрузили его на носилки, накрыли льняным саваном и унесли, предположительно, для сохранности до восстановления храма. Весталки и Коммод последовали за ними. Толпа была поражена торжественностью церемонии.
«Должен признать, — сказал Гален, — Коммод — поразительная фигура в роли великого понтифика. Такой высокий и красивый, с такой уверенной осанкой».
Луций не стал комментировать.
Трое мужчин прогулялись по разрушенным частям города, мимо груд почерневшего кирпича и обугленных бревен, упавших колонн, пятен непролазной грязи и луж, забитых пеплом. Они наткнулись на то, что осталось от Храма Мира, неузнаваемого среди обломков и грязи.
«Когда это случилось, я был вдали от Рима и планировал уехать надолго», — тихо сказал Гален. «В своё отсутствие, чтобы уберечь от взломщиков, я спрятал самые ценные вещи, включая все дневники, записные книжки и всю библиотеку, в охраняемых кладовых храма Пакс. Мне сказали, что здание огнеупорное, потому что из дерева были только двери. Но когда двери сгорели, пепел, должно быть, попал внутрь, и содержимое загорелось. Затем обрушилась крыша.
Всё пропало. Всё сгорело целиком и полностью! Я планировал по возвращении сделать полные копии всех своих сочинений и отправить их в Пергам, чтобы в городах, расположенных далеко друг от друга, были копии, чтобы защититься от подобной катастрофы. Но слишком поздно!
«Но во многих городах есть так много копий ваших книг», — сказал Луций.
«Это верно для моих самых популярных книг, да. Но некоторые из сгоревших томов были единственными экземплярами, о которых я знал. Утеряны навсегда! И моя личная библиотека тоже была утеряна, включая книги рецептов тысяч лекарств. Я потратил всю жизнь, собирая эту коллекцию! И не только моя библиотека была уничтожена. Императорские коллекции на Палатине тоже сгорели, библиотеки почти такие же большие, как в Александрии и Пергаме. В этих коллекциях хранились тысячи произведений, в том числе очень редкие, даже уникальные. Не так давно, просматривая книги в затхлой маленькой комнате, пропахшей мышиным пометом, я наткнулся на труд Аристотеля, о котором никогда не слышал — не думаю, что кто-то из ныне живущих вообще знал о его существовании — прекрасный небольшой трактат о всех разнообразных окрасках живых существ.