И всё же свиток лежал там, за другими, на пыльной нижней полке, нетронутый и забытый десятилетиями, а может быть, и веками. Эх, если бы я только догадался сделать копию! Теперь и эта книга, возможно, потеряна навсегда, ведь кто знает, есть ли ещё одна копия в какой-нибудь другой библиотеке, в каком-нибудь городе на земле? Книги так драгоценны и в то же время так хрупки! Все библиотечные каталоги и списки тоже сгорели, так что мы даже не знаем, что было утрачено.
«Кажется немыслимым, что так много человеческих знаний может исчезнуть в одночасье», — тихо сказал Гай.
«Удивляюсь, как ты вообще сохранил рассудок после такой потери, — сказал Люций. — Божественный Марк гордился бы твоим хладнокровием».
Гален вздохнул. «Не все такие стоики. Я вернулся в город меньше чем через час, когда узнал, что мой хороший друг, автор множества учёных исследований о древних драматургах, покончил с собой. Он потерял в пожаре всё, что было его трудом. Он не мог этого вынести! И вот теперь мы обнаруживаем, что это всё, что осталось от Храма Мира — это полное опустошение! Место, где мы стоим, было центром интеллектуальных дебатов Рима, куда съезжались все лучшие мыслители, чтобы спорить, хвастаться и перенимать идеи друг у друга».
«Я помню, как наблюдал, как ты проводил свой знаменитый эксперимент по вокализации свиней на этом самом месте», — сказал Луций.
Гален грустно улыбнулся. «Трудно переоценить общие потери и то, какое влияние пожар окажет на стольких людей в Риме, начиная с этого дня». Он покачал головой, затем схватил Луция за руку. «Чувствуешь этот запах?»
"Что?"
«Чую», — сказал Гай, вдыхая воздух. «Это очень странно».
«В Храме Пакс хранились не только сокровища из золота и серебра»,
сказал Гален. «Здесь также хранился императорский запас териака и многих других драгоценных веществ, включая огромный запас корицы.
Должно быть, именно это мы сейчас и чувствуем – обугленные и размокшие остатки всех этих трав, дистиллятов и редких смесей. Как странно пахнет!
«Меня беспокоит потеря стольких сокровищ, — сказал Луций. — Завтра Сенат соберётся, чтобы обсудить кризис. Исчезли не только огромные богатства, но и бухгалтерские книги, документы о праве собственности и ссудные записи — всё это полностью уничтожено — благо для должников, но полное разорение для кредиторов. Мы почти наверняка столкнёмся с финансовой паникой».
«И всё же наш император, похоже, не замечает происходящего», — сказал Гай, понизив голос, хотя рядом никого не было. «Он настаивает на том, что перестроит „Коммодиану“, как он называет город, в ещё большем масштабе, чем прежде».
«А потерянные библиотеки? Как их восстановить?» — спросил Гален.
«Я видел список приоритетных сооружений, — сказал Луций, — и библиотеки среди них нет. Здание, о котором заботится Коммод,
Больше всего пострадал, конечно, амфитеатр Флавиев, но он остался невредимым.
«Это значит», — сказал Гай, еще больше понизив голос, — «что дебют императора в качестве гладиатора на Римских играх может состояться, как и планировалось».
Наступил сентябрь. Луций и Гай снова стояли на вершине колонны Марка. Но они были не одни: гигантская статуя Марка Аврелия только этим утром была поднята и установлена на пьедестал, венчая монумент. Под ними, огибая колонну, каждый фрагмент спирального фриза был уже на месте. Колонна всё ещё была окружена лесами, чтобы художники могли продолжать свою работу, кропотливо тонируя и раскрашивая каждую поверхность фриза.
Коммод настоял на том, чтобы колонна была готова к открытию к концу года, и Пинарии со своей мастерской добились феноменального прогресса за лето, отчасти потому, что император оставил их в покое и позволил им спокойно работать, так как сам Коммод одержимо тренировался по несколько часов каждый день, не только как гладиатор, но и упражняясь с охотничьим оружием, привезя в качестве своих инструкторов лучших мавританских копейщиков и парфянских лучников.
Глядя на огромное изображение Марка с его безмятежным лицом, Луций почувствовал укол тоски. Как же он скучал по своему старому другу, Вериссимусу! Даже несмотря на разрушительную эпидемию чумы и зачастую отчаянные военные годы, правление божественного Марка казалось золотым веком по сравнению с двенадцатью годами Коммода.
Несмотря на ненависть, которую он посеял среди сенаторов, Коммод всё ещё пользовался большой популярностью у простого народа, который, казалось, восхищался его безграничным тщеславием и эксцентричным поведением, каким бы грубым и неуместным оно ни казалось таким людям, как Луций. Рождённый и выросший в самой привилегированной и элитной среде, Коммод не имел ничего общего с простолюдинами, однако, казалось, они видели в нём себя возвысившимися: он вёл себя именно так, как, по их мнению, вели бы себя они , будь они богаты, могущественны и правят миром.