Ажиотаж по поводу Римских игр нарастал в течение нескольких месяцев.
Коммод обещал представить сотни существ со всех концов земли, некоторые из которых никогда прежде не видели в Риме. Он сам, в облике Геракла, будет целиться в этих животных и убивать их стрелами и копьями. Ещё большее волнение вызвала примечательная новость о том, что
Сам император сражался с лучшими гладиаторами со всей империи. Можно было без преувеличения сказать, что подобного зрелища не видывали ни в Риме, ни где-либо ещё. Вся Италия гудела. Люди съезжались в Рим из самых отдалённых провинций и даже из других стран. Коммод уже достиг одной цели: стал главной темой для разговоров не только в Риме, но и во всём мире.
Луций и Гай спустились по колонне. Луций шёл очень медленно, чувствуя, как ломит все суставы и слегка кружится голова, и выглядел он как человек за семьдесят. В мастерской, построенной на этом месте, рабы помогли им спешно облачиться в парадную одежду. Как и его отец, Гай теперь носил сенаторскую тогу. В своём последнем списке новых людей, призванных заменить казнённых государством, Коммод назначил Гая сенатором.
В сопровождении телохранителей и сопровождающих, подходящих для пары сенаторов, они присоединились к толпе, направлявшейся к амфитеатру. Будучи сенаторами, пинарии обязаны были присутствовать на Играх.
У амфитеатра они встретились с Галеном. Он проникся к Коммоду презрением и не интересовался спортивными увлечениями императора, но не мог устоять перед соблазном посетить Игры, чтобы своими глазами увидеть всех экзотических животных, которых можно было добыть и убить, пока они ещё живы и двигаются. Коммод согласился разрешить ему препарировать любые туши, которые его заинтересуют. Такую возможность нельзя было упускать.
Прежде чем войти в амфитеатр, все трое мужчин остановились, чтобы взглянуть на возвышающийся Колосс – статую, которая когда-то изображала Нерона, затем Солнца, а теперь, благодаря изобретательности Пинариев, превратилась в Геракла с лицом Коммода. Этот Геракл был левшой, как и Коммод, и поэтому держал свою палицу в левой руке. На позолоту статуи, удовлетворившей императора, ушло огромное количество золота и серебра. Результат получился настолько безвкусным, что Луций даже немного смутился. Какой же разительный контраст был между этим властным Гераклом и безмятежной статуей Марка на вершине колонны! И всё же, из бурлящей толпы вокруг них Луций слышал лишь возгласы восторга и восхищения.
«Вы когда-нибудь видели что-нибудь столь же великолепное?»
«Какой он огромный!»
«Император действительно такой красивый? Он действительно такой мускулистый?»
«И его клюшка действительно такая большая? Она же земли касается!»
«Как необыкновенно, как прекрасно! Это чудо света! Только в Коммодиане можно увидеть такие чудеса!»
Теперь Коммодиана была официальным названием города во всех законодательных актах, выходящих из Сената. Толпа стала использовать это слово в более узкоспециализированном значении, для обозначения определённого состояния ума, способа смотреть на мир. Гален и Пинарии, можно сказать, всё ещё жили в Риме, но любители острых ощущений, жаждавшие крови и кровопролития арены и восторженно восхищавшиеся тем, что они называли стилем и изяществом императора, жили в Коммодиане.
Будет ли та же толпа столь же восторженно восхвалять колонну Марка Аврелия, когда она будет закончена и готова к открытию? Луций сомневался. Император-стоик, возвышающийся над лентой мрачных военных сцен, вряд ли мог бы соперничать за внимание с могучим Геркулесом, колоссальным императором.
«Пойдем?» — спросил Люциус с чувством страха.
Римские игры длились не один день, а несколько.
Луций позже вспоминал эти дни, словно бредом, настолько причудливыми и в то же время сурово реальными они были. Сначала публике представили представление с комическими мимами, кувыркающимися акробатами и дрессированными животными, а затем, под нарастающий восторженный гул, – появление Коммода, который выехал на песок арены на одной из своих нелепо украшенных колесниц, облаченный в скудный наряд и тесную кожаную шапку гонщика зелёной фракции. Он быстро набирал скорость и, проехав полный круг, запрыгнул на другую движущуюся колесницу, поменявшись местами с возницей, поскольку ни одна из упряжек не сбавляла скорости. Этот дерзкий трюк он проделывал не один, а несколько раз, к удовольствию зрителей, каждый раз демонстрируя очередную машину из своей коллекции. Женщины на трибунах изображали обморок или даже оргазм, как и многие мужчины.