Кровь на его лице была основополагающим символом победы не только над смертельными врагами, но и над самой смертью.
Если это был кульминационный момент игр, то кульминацией стал момент, когда на арену выгнали стаю страусов, и появился Коммод в костюме амазонки, сопровождаемый служителями, несущими разнообразное оружие из его арсенала. Страусы издавали странные кудахтанье и метались в постоянной панике, в то время как круг загонщиков не давал им возможности убежать и гнал их.
их обратно к Коммоду. Кого-то он убил стрелой из лука, кого-то копьём с расстояния, кого-то заколол насмерть, а кого-то отрубил широким лезвием меча, прежде чем нанести смертельный удар. Эффект получился комичным, и намеренно – резня страусов была назначена на то время, когда мимы в диковинных костюмах обычно развлекали толпу шутками. Амфитеатр разразился хохотом.
Коммод был в восторге.
В конце концов, остался только один страус. Измученное существо захохотало и захлопало бесполезными крыльями, когда Коммод приблизился, поднял меч и одним ударом отрубил ему голову. Тело страуса продолжало дико бегать, безголовое, с хлещущей из шеи кровью, пока оно не споткнулось о собственную голову и не упало на песок, превратившись в кучу перьев. Толпа неистовствовала от восторга. Даже загонщики сгибались пополам от смеха.
Затем правой рукой Коммод поднял голову страуса и поднял её высоко. Кровь и кусочки запекшейся крови стекали с болтающейся шеи. Левой рукой он направил окровавленный меч на сенаторов на трибунах, ухмыляясь им и медленно качая головой. Зрелище было одновременно нелепым и ужасающим. Некоторые сенаторы покатывались со смеху. Некоторые смотрели на Коммода каменным взглядом. Некоторые побледнели от страха.
Угрожал ли император намеренно или просто шутил?
В любом случае, Луцию этот жест показался невероятно безрассудным. Никто не был неуязвим. Даже Ахиллес был повержен его пятой.
Затем, среди пота и пыли на груди императора, Луций увидел блеск золота и вспомнил, что Коммод носил фасцинум.
Это был предпоследний день года, и праздник Сатурналий был в самом разгаре. Рабы и хозяева менялись ролями, обменивались роскошными подарками, а ночью люди собирались под звёздным небом с зажжёнными свечами, чтобы разогнать зимнюю тьму, и пели старинные песни Отцу Сатурну.
Но в разгар всеобщего празднования того дня Луций и Гай были заняты работой, наблюдая за демонтажем лесов, которые месяцами окружали колонну Марка Аврелия. Луций обещал императору, что грандиозный проект будет завершён к концу года, и был полон решимости уложиться в срок.
По мере того, как убирали всё больше лесов, ярко расписанный спиральный фриз всё больше освещался белым зимним солнцем. Зрелище было потрясающим.
Кесон, вернувшийся из Британии, вместе с братом и племянником наблюдал за постепенным снятием покрывала. Его ужасающие рассказы о сражениях и зверствах повлияли на многие сцены на колонне. В целом, это было мрачное произведение, свидетельство скорее истины, чем славы, и, как с гордостью подумал Луций, более величественное произведение искусства, чем колонна Траяна.
На фризе была изображена версия Чуда Дождя, созданная Кесо. Луций и Гай много раз обсуждали с ним детали.
Их образ, как и многие скульптуры, был вдохновлён поэзией. Чтобы изобразить бога дождя, Луций опирался на описание Нота, данное Овидием: «Летит южный ветер с мокрыми крыльями, его ужасное лицо окутано тьмой, его длинная борода тяжёлая от дождя. Вода ручьями стекает по его замерзшим локонам. Тёмные облака покоятся на его челе. Его длинные крылья капают росой.
Огромными руками он разминает и сжимает низко висящие облака. Он хлопает!
Гром оглушительный, а густые тучи проливают бесконечный дождь.
«Значит, император еще не видел его?» — спросил Кэсо.
«Не полностью», — сказал Люциус.
«Коммод обещает приехать в первый день Нового года, чтобы увидеть готовую колонну, — сказал Гай, — как только проведёт ежегодное посвящение в должность двух новых консулов и других магистратов. Если он будет удовлетворён, то выберет благоприятную дату для освящения. Это будет кульминация карьеры папы». Он лучезарно улыбнулся отцу, затем пошёл наблюдать за рабочими, оставив Луция и Кезона одних.
«Будет ли у тебя завтра еще работа?» — спросил Кэсо.
«Нет, колонна действительно готова. Завтра мы с Гаем впервые за несколько месяцев будем спать подольше и наконец-то отдохнём в канун Нового года, в Сатурналии. А потом, в первый день Нового года, вернёмся к работе, когда Коммод и новые консулы приедут проверять нашу работу».