Кейсо понизил голос. «Войска в Британии немного сбиты с толку театральными выходками императора, или, по крайней мере, тем, что мы о них слышим. Император в образе Геркулеса — это им нравится. Император в образе Геркулеса в одежде амазонки…»
Не очень. А переименование города в Коммодиану — это попахивает высокомерием.
«Здесь, в Риме, Кесон, мои коллеги-сенаторы ненавидят всё, что он делает. Но граждане его обожают».
«Правда?» — Кесо ещё больше понизил голос. «Единственный верный способ оценить настроение римлян — это посмотреть на пантомимы на углах улиц, где артисты просят милостыню и убегают, прежде чем их успеют схватить власти. Я видел такое шоу только что…
сегодня немного веселья в стиле Сатурналий, о гладиаторе с короной, настоящем короле гладиаторов, который использует левую руку для всего, включая мастурбацию, — так же, как и его кумир, другой гладиатор по прозвищу Скаева.
«А каков был сюжет этого пантомимного шоу?»
«Что ж, когда наступает время поединка между королём-гладиатором и Скаевой, король пугается. Он говорит, что два левши не могут сражаться. Вместо этого он приказывает своим приспешникам распять Скаеву, которого возвели на крест. Но как только король отворачивается, Скаева освобождается и спускается с креста. Он поднимает меч и подкрадывается всё ближе и ближе к королю. Дети и простаки в толпе кричат королю: «Оглянись! Оглянись!» Но король думает, что они его подбадривают, и кланяется один за другим. Тем временем Скаева подкрадывается всё ближе и ближе и заносит меч, чтобы ударить короля в спину…
Затем он передумал и убежал. Толпа приветствовала его побег, а тщеславный король подумал, что они ликовали за него. В конце пьесы рассказчик сообщил толпе, что они только что увидели историю Скаевы, настоящего гладиатора-левши, а не мнимого, единственного смертного, когда-либо пережившего публичное распятие, за исключением, конечно же, христианского человеко-бога. Выпад в адрес христиан, конечно же, вызвал бурный смех, поскольку мы знаем, что они ненавидят кровавые виды спорта, а затем мимы закончили пьесу и пошли сквозь толпу, прося пожертвования.
«По крайней мере, люди смеялись над христианами», — сказал Луций.
«О нет, брат. Они смеялись над императором».
Возможно, колонна даст им ещё одну тему для размышлений – об отце императора. Все любили и уважали Марка Аврелия. И все знают, что усмирение северных варваров, в честь которого и построена колонна, было его величайшим достижением. Если бы время было подходящим, если бы не было чумы, Марк мог бы стать вторым Траяном.
«И тогда Коммод мог бы стать вторым Адрианом?» — усмехнулся Кейсо.
Луций покачал головой. «Только с тобой, братец, и только вне зоны слышимости рабочих, я мог бы говорить так откровенно».
«Даже с сыном?»
«У Гая свои отношения с императором, с самого детства. У него тоже есть дети. Он справедливо ставит их выживание превыше всего. Поэтому я стараюсь не вкладывать в это свои негативные мысли.
голову Гая, опасаясь, что он может повторить их в самый неподходящий момент».
Кесо вздохнул. «Проблема лишь в том, что Коммод стал императором слишком молодым? Или он просто не подходил для этой роли? Говорят, Нерон хотел быть только актёром. А Коммод хочет быть лишь любителем острых ощущений, с блестящими колесницами, блестящими мечами и всем очарованием гладиаторской битвы, но без всякой опасности. И Нерон, и Коммод были бы счастливее, если бы жили по-другому. Ни один из них не должен был становиться императором».
«Но боги это допустили».
«Твой друг, Божественный Маркус, допустил это. И теперь…
«Кончит ли Коммод так же, как закончился Нерон?»
«Никто этого не хочет, Кесон. После Нерона сменилось четыре императора за один год, и началась очень кровавая гражданская война. Если Коммод умрёт, кто сможет его заменить? Он убил всех достойных, компетентных людей, назначенных его отцом, и заменил их никчёмными подхалимами».
« Ты все еще жив, Люциус».
«И многие назовут меня подхалимом или ещё хуже. Разве я не прославляю императора каждой своей статуей? Какими бы ни были его недостатки, Коммод обеспечил пинариев постоянной работой и щедро вознаградил нас».
«После Нерона власть наконец взял в свои руки военный, — тихо сказал Кесо. — Есть ли сегодня в империи полководец, способный сравниться с Веспасианом? Вот в чём вопрос».
Среди ночи Люциус проснулся от стука по лбу. Кейсо тихо прошептал его имя. Люциус оставил спящую жену и последовал за братом в библиотеку, освещённую несколькими мерцающими лампами.