«Коммод никогда не увидит законченную колонну», — сказал Кесо.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Люциус, но в груди у него все оборвалось.
«Коммод не доживет до нового года».
«Что ты такое говоришь, Кэсо? Откуда ты это знаешь? Ты что, ввязался в какой-то заговор?»
"Да."
«О, Кэсо! О чём ты думаешь?»
«Если я хочу сам встретить Новый год, у меня нет выбора. Всего час назад мне показали список, взятый из императорской опочивальни».
«Что за...»
«Список имён — врагов и соперников. Коммод намерен начать год с очередной чистки. Любой, кто, по его мнению, может представлять угрозу, будет арестован и казнён. Пертинакс в списке, и это безумие, ведь он, пожалуй, лучший из ныне живущих римских полководцев».
"И?"
«Мое имя тоже в списке».
«О, Кэсо! Ты уверен, что этот список подлинный?»
«Абсолютно. Мой выбор — бежать из Рима сегодня же вечером… или действовать».
«А как меня зовут?»
Кейсо издал грубый звук, который Люций принял за смех. «Нет, брат, твоего имени нет в списке, как и имени твоего сына. Тот факт, что ты вообще мог себе такое представить, доказывает, насколько мы все напуганы».
«Зачем ты мне это рассказываешь?»
«Чтобы уберечь тебя, Гая и остальных членов семьи от опасности, если что-то пойдёт не так. Уезжай из Рима на праздник. Отправляйся в одно из своих загородных поместий. Или лучше в поместье того, кому доверяешь, где тебя нелегко найти».
Луций на мгновение задумался. «У Галена есть место в Кампании…»
«Нет, не там! Не… Гален».
Луций был ошеломлён. «Гален есть в списке?»
«Нет. Но…»
Луций ахнул. «Гален заговорщик?» Никто в Риме не знал больше о противоядиях, подумал Луций, или о ядах. Никто не знал больше о Коммоде, его диете, привычках и физическом состоянии, ведь он всю жизнь был его врачом. Гален должен был знать, к каким ядам Коммод наиболее восприимчив, и когда именно и как их лучше всего применять.
«Гален — целитель, а не убийца. Но… так ли это? Неужели это должно быть отравлено?»
«Больше я вам ничего не могу сказать. Но завтра вам, возможно, захочется уехать из города и быть в безопасности, независимо от исхода. Даже если нам удастся, ситуация может выйти из-под контроля».
«Что это значит?» — спросил Люциус.
«Подумайте о том, что произошло после Нерона. Никто не мог предвидеть будущее. Никто не чувствовал себя в безопасности. Многие добропорядочные граждане погибли, прежде чем кровопролитие наконец прекратилось».
«Почему вы думаете, что этот заговор увенчается успехом, если столько предыдущих попыток провалились?»
«Потому что на этот раз дело сделают самые близкие ему люди».
«Кто может быть ближе сестры? Но Лусилла потерпела неудачу. Сначала её изгнали. Теперь она мертва».
«Я имею в виду, ближе всего к нему физически. В непосредственной близости, в его личных покоях, когда он моется, когда спит».
«Ты и Гаюсу расскажешь? У нас был тяжёлый день. Полагаю, он крепко спит в своём крыле дома».
«Он твой сын. Я предоставляю тебе решать, что сказать Гаю».
«А если этот заговор увенчается успехом? Восстановите ли вы Республику?»
Кесон фыркнул. «Ты сидишь в Сенате, Луций. Ты рассказывал мне, как они ленятся и преклоняются перед Коммодом. Думаешь, твои коллеги-сенаторы справятся с задачей управления империей? Вряд ли! Если хочешь знать моё мнение, следующим императором должен стать Пертинакс. Марк Аврелий высоко ценил его. Я хорошо его знаю, и он, безусловно, мой выбор. Он тоже здесь, в Риме, и не участвует в заговоре, что ему на руку. Но он может и не согласиться».
«А кто же еще?»
Некоторые думают, что Септимий Север. Он, конечно, хороший полководец, но наибольшую поддержку он мог бы получить из Африки, откуда он родом, а сейчас он находится на другом конце империи, в Верхней Паннонии, сдерживая северных варваров. Лучше иметь претендента здесь, в городе, на месте.
«Если ни один из них, то кто?»
«Если бы не Пертинакс… или Северус…»
"Да?"
«Некоторые выдвинули мою кандидатуру».
Луций внезапно почувствовал холод, хотя лицо его вспыхнуло. Кто бы осмелился представить такое – Пинарий императором? И всё же, если Коммода сместят, это может случиться. Пинарии были такими же древними, как и любой другой род в Риме. Пинарий был одним из трёх наследников Юлия Цезаря, хотя в конечном итоге это мало помогло ему. С тех пор Пинарии познали свою долю несчастий, но какая семья в Риме не испытала их? Кесон…
Командовал войсками в Азии, на Германском фронте и в Британии, заслужив широкое уважение и достигнув достаточно высокого положения и почёта, чтобы попасть в список соперников Коммода, подлежащих устранению. В пятьдесят один год он был подходящего возраста: всё ещё достаточно молод, чтобы обладать необходимой выносливостью – значительно моложе Пертинакса, которому было далеко за шестьдесят, – но при этом достаточно зрел, чтобы обладать той серьёзностью, которой Коммод никогда не достиг и никогда не достигнет.