«Да здравствует Кесо Пинарий!» — медленно прошептал Луций, размышляя вслух.
«Владыка… Цезарь… преемник Антонинов… основатель новой императорской династии? Или, можно сказать, восстановитель династии Юлия Цезаря, учитывая наше кровное родство с ним».
«Поверь мне, я этого не хочу», — сказал Кэсо. «Но только Судьба знает, что ждёт нас впереди».
Луций вернулся в постель, но не заснул. С восходом солнца он решил, что не покинет Рим. Если покушение удастся, что бы ни случилось, ему нужно будет оставаться в городе, чтобы заниматься своей мастерской, домом и всеми другими делами. А если заговор провалится, он лишь привлечёт к себе внимание своим бегством, и расстояние в один день пути не избавит его от гнева Коммода.
Он смирился с долгим, тревожным днём ожидания новостей, хоть каких. Он решил не рассказывать Гаю о заговоре – пусть лучше сын ничего не знает и занимается своими делами. После скромного завтрака Луций прошёл по длинному коридору в крыло дома, где жил Гай. Они планировали отдохнуть несколько часов в банях, неспешно пообедать, а затем устроить небольшую новогоднюю вечеринку в кругу близких друзей.
Но Гая не удалось найти ни в одной из общественных комнат его крыла.
Луций увидел одного из рабов, старика, который долгое время был членом семьи, но имени которого Луций так и не смог вспомнить.
«Твой хозяин все еще в постели?»
«Хозяин встал рано. Но его нет. Недавно прибыл императорский гонец с вызовом во дворец. Хозяин собирался надеть тогу, но гонец сказал, что ему не стоит беспокоиться и нужно приходить немедленно».
«Какая наглость! При жизни Божественного Марка императорские посланники были воспитаннее. Значит, Гай отправился во дворец один, без меня?»
«Как и просил посланник. Хозяин только что ушёл. Я как раз собирался прийти и рассказать тебе».
Что это значило? Арестован ли Каэсо, и заговор раскрыт? Если да, то почему вызвали только Гая, а не его самого? Возможно, это было связано с Колонной Марка. Но опять же, почему вызвали только Гая, а не его самого? Что ему теперь делать, следовать за ним или оставаться на месте? Луций беспокойно ходил взад-вперед, парализованный нерешительностью.
Тем временем Гая несли на носилках, присланных Коммодом.
Как и все транспортные средства императора, этот обладал рядом роскошных особенностей.
Обивка была сделана из очень тонкой кожи, и, казалось, повсюду были потайные отделения. Кроме того, имелась длинная деревянная трубка, через которую пассажир мог говорить прямо в ухо главному носильщику, что показалось Гаю излишним нововведением, если только человек не был слишком охрип, чтобы выкрикивать приказы рабу.
Они направлялись не на Палатин, где ещё не был завершён ремонт пострадавших от пожара императорских покоев, а на Целийский холм, где Коммод занял старую виллу рядом с тренировочными лагерями гладиаторов и устроил там свои императорские покои. Гай был озадачен неожиданным вызовом, но скорее раздражён, чем встревожен.
Без сенаторской тоги, в простой тунике с длинными рукавами, он наверняка чувствовал бы себя неловко. Ему следовало бы заставить гонца подождать, но тот настоял на том, чтобы он приехал немедленно, в том виде, в котором был.
По прибытии гонец передал Гая придворному, который провёл его мимо нескольких преторианских гвардейцев, а затем передал его другому придворному, молодому евнуху, чья короткая, лёгкая туника заставляла Гая чувствовать себя слишком нарядным. Очевидно, они перешли из официальных покоев в более уединённые и неформальные уголки виллы, поскольку ни один из рабов, мимо которых он проходил, ни мужчина, ни женщина, не был одет в какую-либо одежду.
«Не холодно ли им?» — подумал он, а затем понял, что полы, похоже, подогреваются, как в купальнях. Марк Аврелий славился тем, что выносил суровые зимы в Паннонии, но Коммод считал, что всё должно быть комфортным, роскошным и роскошным.
Гая провели в небольшую, но элегантно обставленную комнату, где он обнаружил Коммода в сопровождении только его камергера Эклекта и его возлюбленной Марции. Эклект был очень похож на Коммода и имел
Многие из них были похожи по манерам. Гай подумал, что это в стиле Коммода – выбирать себе спутников, которые были его отражением. О Марции Гай знал мало, кроме того, что она была поразительно красива и, как ни странно, ходила молва о христианке. Гай бы ни за что не догадался. «По виду не скажешь», – говорили о христианах. Никогда не знаешь, кто может оказаться христианином.