Несмотря на утренний час, подавали вино, не разбавленное водой, и вели какой-то бессвязный разговор, который Гаю показался совершенно бессмысленным, но Эклекту и Марции, должно быть, был весьма остроумным, поскольку они все время смеялись.
Вино ударило Гаю в голову, и, сам того не осознавая, он оказался наедине с Коммодом в личной бане императора — роскошной комнате с искусной мозаикой на полу, стенах и потолке, среди которой выделялась позолоченная статуя Геракла на постаменте в центре подогреваемого бассейна.
С определенных ракурсов казалось, что полубог идет по воде.
Коммод, казалось, был изрядно пьян и полон решимости напиться еще больше. Он держал в левой руке полную чашу вина и сидел обнаженным на затопленных ступенях в углу бассейна, а вода плескалась о его мускулистую грудь.
Гай, которого не пригласили войти в бассейн, сидел неподалёку на роскошной кушетке. Рабыня, обнажённая, если не считать множества ниток жемчуга, вложила ему в руку большой и довольно тяжёлый кубок вина и исчезла.
Гай сначала подумал, что чаша, сделанная целиком из серебра и золота, имеет форму рога, но затем понял, что на самом деле это очень реалистичный, эрегированный фалл, направленный вниз. Он поискал место, чтобы поставить чашу, но, поскольку у кубка не было основания, поставить её, не расплескав содержимое, было невозможно. Не было и раба, который мог бы её у него забрать.
Он увидел, что чаша, которую держал Коммод, была очень похожа, хотя и не такой большой. Гай слышал об этих чашах и отверг эту историю как пустые слухи, но вот доказательство в его руках. Говорили, что кубки были изготовлены в точности по образцу анатомии Коммода и нескольких его ближайших приближенных. Получить такую чашу, вероятно, было великой честью. Ещё большей честью было получить такую чашу, изготовленную по образу и подобию собственной.
Чаша напомнила ему о фасцинуме. Как всегда, Коммод носил её на цепочке на шее. Коммод заметил, как тот смотрит на неё, и потянулся, чтобы потрогать.
«Что скажешь, Пинарий, давай заключим честную сделку, чтобы ты перестал завидовать моему маленькому амулету? Ты никогда его не получишь обратно, но я говорю тебе…
Ты что: можешь оставить себе этот кубок. Один фаллос за другой, а? И не просто фаллос. Ты держишь мой пенис. Ну? Коммод уставился на него, требуя ответа.
«Я... я не знаю, что сказать, Доминус».
«Тогда не волнуйся! Я верну тебе этот кубок, когда ты его допьёшь.
Но я позвал тебя сюда не поэтому, Пинарий. Придётся кое-что изменить.
«Изменения, Доминус?»
«Изменения в колонке».
«Но… вы его еще не видели».
«Да, я был занят другими делами и не уделил этому должного внимания. Это моя ошибка, если то, что мне сказали, правда».
«И что это?»
«Во-первых, мне сказали, что я не появляюсь на изображениях, представляющих Чудо Дождя. Это правда?»
Гай поерзал на диване и прочистил горло. «Уверяю вас, господин, наши скульпторы работали по описаниям реальных свидетелей.
—”
«Прекрати! Я позвал тебя, а не твоего отца, именно потому, что твой старик умеет говорить вокруг да около, пока я не забуду, что хотел сказать. Мой отец тоже был в этом деле хорош. Клянусь Гераклом, сколько слов он изрыгнул за свою долгую, жалкую жизнь. Слова, слова, миллионы слов…
Всё это ерунда. Я говорю: меньше говори, больше живи! Вот, я только что продиктовал свою книгу « Сам себе ». Коротко и по делу». Он отпил из кубка и поднял его, жестом приглашая Гаю сделать то же самое. Гай поднёс кубок к губам, но лишь сделал вид, что отпивает. Он вдруг почувствовал себя совершенно протрезвевшим и очень нервным.
Речь Коммода была невнятной, что вполне ожидаемо, учитывая его пьянство. Но почему он был таким бледным? Его лоб был покрыт каплями пота. Возможно, это из-за горячей ванны. Но рука, державшая чашу, дрожала, и вино расплескивалось в воду. Император был болен?
«Я знаю, почему ты не допустил меня к Чуду Дождя», — сказал он. «Ты сделал это намеренно! Это месть Пинариев, из-за этого !» Он указал на фасцинум, спрятанный между его грудных мышц. «Мой гарант удачи! Этот амулет защищал меня от чумы год за годом. Он сохранил мне жизнь, когда самые близкие делали всё возможное, чтобы увидеть меня…
Мертв! Ты хочешь отобрать его у меня, не так ли? Ты хочешь лишить своего императора защиты. Признайся!
Гай сидел, не произнося ни слова. Коммод выпил ещё вина и жестом показал Гаю, чтобы тот сделал то же самое. Когда Гай поднёс чашу к губам, его осенила ужасная мысль. Что, если Коммод не был болен, а был отравлен? Был ли яд в вине?