«Пей, Пинарий! Ты неблагодарная свинья!» — крикнул Коммод.
Гай поднес чашу к губам, но не мог заставить себя пить.
«Пей, я сказал!» Коммод встал в воде и начал выходить из бассейна, но тут же потерял равновесие и упал, расплескав воду по мозаичному полу. Возможно, он всё-таки был просто очень пьян, подумал Гай. Затем краем глаза он заметил какое-то движение и вздрогнул.
«Это просто смешно!» — закричала Марсия, появившаяся словно из ниоткуда. «Если бы яд был нужен, он бы уже подействовал. Давать ему ещё — не выход».
Эклектус тоже был в комнате. «Ты прав. Должно быть, он заранее принял противоядие. Териак, наверное».
Гай молча смотрел на них двоих. Его рука крепко сжимала фаллический кубок. Он испытал чувство, которого не испытывал с детства, когда ему иногда казалось, что он невидим и его никто не видит, пока он сидит совершенно неподвижно.
«Сделай это!» — закричала Марсия.
«Да, сделай это! Сейчас же! » — закричал Эклектус.
Внезапно в комнате появился еще один человек — высокий, мускулистый молодой человек.
Гай видел его раньше, в свите Коммода. Его звали Нарцисс, он был могучим атлетом, одним из борцов и спарринг-партнёров Коммода. Он выглядел бледным, но решительным, тяжело сглатывая, медленно приближаясь к бассейну, из которого Коммод снова пытался выбраться.
Нарцисс на мгновение замешкался, но затем решился. Он опустился на колени у бассейна, схватил Коммода за шею, наполовину вытащил его из воды и начал душить.
Коммод барахтался и боролся, но его сопротивление было слабым. Всё ещё наполовину погруженный в воду, он яростно лягался, обливая водой Гая, который сидел на ложе неподвижно, как статуя.
«Не топите его!» — закричала Марсия.
«И не сломай ему шею!» — добавил Эклектус. «Это должно выглядеть естественной смертью. Так будет гораздо проще».
Гаю, сидевшему неподвижно, показалось, что это ужасное действо длилось очень долго. Несмотря на свою слабость, Коммод обладал огромной волей. Он умер не сразу. Наблюдать за медленным удушением было невыносимо.
Впоследствии Гай размышлял, стоило ли ему действовать. Но что он мог сделать? Он был в меньшинстве, без оружия, в незнакомом месте и не мог даже опустить кубок в руке.
Наконец, Коммод был мёртв. Его обнажённое тело безвольно лежало на кафельном полу, от влажной плоти поднимались струйки пара. Нарцисс отпустил его. Он встал, неловко поскользнувшись на мокром полу. Он тяжело дышал и дрожал, моргая глазами, и выглядел так, будто вот-вот заплачет.
Рука Гая задрожала так сильно, что вино вылилось из чаши. В порыве чувств он бросил её в бассейн, где она упала на дно.
Красное вино растворилось, как кровь в воде.
«А этот?» — спросил Эклектус, пристально глядя на него. «Он всё видел. Что нам с ним делать?»
Нарцисс расправил плечи, мрачно посмотрел на Гая и шагнул к нему. Гай поднял руки и откинулся на кушетке.
«Нет», — сказала Марсия. «Не трогай его».
«Но он заговорит», — сказал Эклектус. «Он и его отец всем обязаны Коммоду».
«Я знаю, чем можно купить его молчание». Марция подошла к телу и присела рядом. Она сняла цепь с шеи Коммода, затем встала и поднесла её Гаю. Она помахала ею перед ним. Он уставился на неё. Он много лет не видел фасцинум так близко.
«Это ведь твое, не так ли?»
Гай кивнул. Он потянулся за ним, но она удержала его. «Ты никогда не должен носить его на людях. Понял? Весь Рим видел его, его носил Коммод. Никто никогда не должен увидеть его снова».
Гай снова кивнул.
«И ещё… тебя здесь никогда не было. Понимаешь? Ты ничего не видел, ничего не знаешь. И это потому что…?»
«Потому что… меня здесь никогда не было», — хрипло сказал Гай. «Но что ты собираешься рассказать людям? Даже без свидетелей невозможно скрыть такое…»
Он посмотрел на труп.
Эклектус мрачно улыбнулся. «Мы работаем над точной формулировкой официального заявления».
«Да», — сказала Марсия, — «как вам финальная версия?»
«Коммод, ваш император, умер. Причиной стал апоплексический удар. Император сам виноват в своей смерти. Никто другой не виноват.
Самые близкие люди раз за разом убеждали его выбрать более безопасный и разумный путь, но он не обращал на них внимания. Вы же знаете, как он прожил свою жизнь. Теперь он лежит мёртвый, задушенный собственным чревоугодием. Наконец-то его настиг предначертанный конец». Ну вот, Пинарий, что ты об этом думаешь? Достаточно убедительно?
Даже если сенаторы не поверят, они захотят поверить. У него не осталось сторонников в Сенате, за исключением, разве что, горстки тех, кто наживался на его излишествах, — вроде тебя, Пинарий.