После смерти Коммода ситуация поначалу выглядела многообещающей. Пертинакс, невиновный в заговоре с целью убийства, под давлением сенаторов занял трон.
Его едва ли можно было назвать вторым Марком Аврелием – да и кого вообще можно назвать? – но он входил в ближайшее окружение Марка Аврелия и в свои шестьдесят шесть лет был гораздо опытнее, рассудительнее и зрелее Коммода. Его приход к императорской власти ознаменовал собой немедленное возвращение к здравомыслящему и трезвому руководству, и многие римляне вздохнули с облегчением.
Хотя официальная версия событий вызывала всеобщее недоверие, она гласила, что Коммод умер естественной смертью, поэтому никто не был наказан. Однако не все были рады смерти Коммода. Дворцовые придворные и преторианская гвардия, пользовавшаяся особым расположением Коммода, были крайне возмущены его внезапной смертью и подозревали недоброе.
Сенат издал пространный указ, осуждающий все безумства и преступления Коммода, называя его «диким, чем Домициан, мерзким, чем Нерон». Изображения Коммода были немедленно и тщательно уничтожены по всему городу, начиная с изображения лучника, нацелившего лук на здание Сената, которое было снесено и разбито молотами в тот же день. Гай был глубоко потрясён, увидев, как столько великолепных творений Пинариев были разбиты или переплавлены. По крайней мере, его отец не стал свидетелем этого разрушения.
Самым зрелищным стало обезглавливание Колосса. В спешке не было никакого специального планирования. Группа рабов с инструментами была отправлена наверх и грубо отрубила голову Коммоду-Геркулесу. С душераздирающим скрежетом ломающегося металла гигантская голова рухнула с высоты в сто футов на землю, где разлетелась на острые осколки, которые тяжело ранили нескольких зрителей и убили одного из них на месте, обезглавив беднягу, что довольно иронично. Сенат постановил вернуть Колоссу голову Солнца с короной из солнечных лучей. Для этого Пертинакс обратился к Гаю, следуя логике: тем, кто когда-то изменил Колосса, можно доверить и сложную работу по его возвращению. Проект был утомительным и довольно пугающим, особенно без руководства отца, но, по крайней мере, он занимал Гая.
Хотя его отец и избежал разрушения столь многих творений Пинариев, он также лишился радости торжественного открытия колонны Марка Аврелия. Неважно, что этот величественный монумент изображал столько ужасающих страданий и кровопролития, и что он был построен по заказу Коммода; Пертинакс видел в открытии колонны возможность оглянуться на правление доблестного Марка Аврелия и с нетерпением ждать своего собственного правления, вдохновлённого тем же.
С этой точки зрения, правление невоинственного Коммода можно рассматривать как порочное, но временное отклонение.
Публичный аукцион личных вещей Коммода был организован не только для того, чтобы собрать столь необходимые деньги для казны, но и чтобы продемонстрировать весь упадок его образа жизни, включая роскошные одежды и украшения, и, конечно же, его потрясающую коллекцию экипажей. Торги за предметы его личного гладиаторского снаряжения, особенно за доспехи, инкрустированные драгоценными камнями, и золотые шлемы, были очень жаркими. Меньшей популярностью, несмотря на дорогостоящие материалы – золото, серебро и драгоценные камни, – пользовалась императорская коллекция фаллических кубков, которые, как считалось, представляли собой точные изображения Коммода и его приближенных, включая раба, которого Коммод прозвал Оносом, что по-гречески означает «осёл».
В Риме наступил новый день, наступило возвращение к здоровому правительству прошлого.
Но вскоре Пертинакс настроил против себя преторианскую гвардию, пытаясь обуздать её буйное поведение. При Коммоде преторианцы стали недисциплинированными, высокомерными и часто оскорбляли граждан, открыто занимаясь изнасилованиями и воровством, не боясь наказания. Решив положить конец этому беззаконию, Пертинакс подверг нескольких непокорных преторианцев суровым телесным наказаниям и крупным штрафам. Не прошло и трёх месяцев его правления, как некоторые недовольные преторианцы решили убить Пертинакса.
Убийцы ворвались во дворец. Гонцы сообщили об этом Пертинаксу. Новый император не бежал и даже не послал своих телохранителей им навстречу. Вместо этого он спокойно вышел им навстречу, нашёл возвышение и начал ораторствовать, словно они были провинившимися школьниками, которым просто нужно было указать на их ошибки. Солдаты были взбешены его снисходительностью. Они не только убили Пертинакса, но и обезглавили его – впервые после отвратительного Вителлия подобное злодеяние было совершено против римского императора.