Преторианцы устроили бесчинства во дворце, убив множество императорских придворных, включая Эклекта, вероломного камергера Коммода, которому было позволено сохранить свой пост при Пертинаксе.
Эклектус был первым погибшим убийцей Коммода, но не последним.
Затем последовал, пожалуй, самый позорный момент в истории Рима. Уничтожив Пертинакса, преторианцы решили, что именно они, а не сенат, выберут следующего императора, и не по заслугам.
ни звания, ни крови, а на аукционе. Они связались с двумя людьми, наиболее жаждущими наследовать Пертинаксу, и сообщили им, что тот, кто предложит каждому из солдат наибольшую плату, станет императором. Победителем аукциона стал Дидий Юлиан, политический противник покойного Пертинакса, который, к их радости, разрешил солдатам называть его Коммодом.
К чему пришла империя Марка Аврелия?
Короткое правление Юлиана с самого начала было хаотичным. На скачках в честь его восшествия на престол толпа горожан ворвалась на трибуны Большого цирка и заняла места, отведённые для сенаторов, а затем осыпала Юлиана оскорблениями в императорской ложе. Преторианцы были готовы перебить всех граждан на месте, но Юлиан сдержал их, не желая начинать своё правление с кровавой бойни. Он вёл себя так, будто ничего не случилось. Скачки прошли без участия возмущённых сенаторов. Не найдя себе мест, они возмущенно покинули зал.
Народ презирал Юлиана и преторианцев. Преторианцы презирали народ. Сенат презирал всех остальных, особенно Юлиана, и все в ответ презирали сенат. Власть Юлиана стала ещё более шаткой, когда пришло известие, что два соперника, каждый из которых командует армией, направляются к городу с разных сторон. За чуть более чем два месяца своего императорского правления единственным достижением Юлиана было заявление о том, что все уже подозревали: Коммод умер не своей смертью, а убийством, а также задержание и внесудебная казнь двух главных участников заговора: любовницы Коммода, Марции, и городского префекта, Лета.
Дядя Гая, Кесон, каким-то образом избежал сетей Юлиана, как и Нарцисс, молодой и крепкий атлет, который задушил Коммода на глазах у Гая.
Как и Гален, если Гален действительно участвовал в отравлении. Гай никогда не спрашивал Галена об этом напрямую, а Гален никогда не давал ему никакой информации. Тем не менее, Гай подозревал, что Гален снабжал ядом Кесо, который затем передал его Марсии и Эклектусу. Какая ирония, что яд, предоставленный лучшим врачом мира, оказался бесполезен! В конце концов, решением стала грубая сила. Участие Галена, если он действительно участвовал, было неэффективным и излишним.
И теперь единственный человек, который мог рассказать Гаюсу правду о Галене
— его дядя Кесон — был навсегда вынужден замолчать, последний из заговорщиков был наказан не недолго правившим Юлианом, а человеком, который стал его преемником…
Когда Пертинакс принял престол, облегчённый Кесон показал племяннику краткий список лиц, которых заговорщики рассматривали в качестве возможных преемников Коммода. Среди них (наряду с Пертинаксом и самим Кесоном) был выдающийся полководец Септимий Север, который уверенно продвигался по карьерной лестнице в различных магистратурах, доказав свои политические способности, и проявил себя не менее искусным полководцем на поле боя.
Против Севера играло его экзотическое происхождение. Он родился в провинции Африка, где пунический язык был его родным, и до сих пор говорил на латыни с отчётливым африканским акцентом, который часто использовался для смеха комиками. Трудно было не улыбнуться, когда этот человек произнес своё имя как «Шептимиуш Шерверуш». Его жена была ещё более экзотической – сирийкой из города Эмеса, где мужчины её рода занимали наследственное жречество бога солнца Элагабала, которого эмесенцы считали более великим, чем все остальные боги.
Гай, предав свои патрицианские корни, насмехался над мыслью, что такой неотёсанный чужак когда-либо сможет стать Первым человеком в Риме, преемником таких титанов, как Август и Марк Аврелий. Но когда Север прибыл в Рим со своим войском, объявив себя мстителем и преемником Пертинакса, Дидий Юлиан был тут же убит, а потрясённый сенат провозгласил Севера императором.
После очень короткого правления Пертинакса и Юлиана, когда на горизонте маячило всё больше военных претендентов на власть, многие думали, что правление Севера окажется столь же недолгим. Но Север с самого начала был смел и уверен в себе. Имея под рукой собственные войска, он распустил непокорную и высокомерную преторианскую гвардию, источник стольких бед как для императоров, так и для граждан, и заменил её своими верными солдатами.