Он не только обожествил Пертинакса, но и объявил Коммода богом. Он также утверждал, что Коммод был его братом, поскольку Север тоже был сыном Марка Аврелия и, следовательно, его законным преемником. Все в Риме знали, что это в лучшем случае метафора, но в государственных хрониках и надписях по всей империи происхождение Севера от Марка стало юридическим фактом, что делало его уже не африканским выскочкой, а наследником длинного и славного рода правителей.
Как и Марк Аврелий в начале своего правления, Север обещал, что ни один сенатор не будет казнён без справедливого и открытого суда. Но, будучи братом Коммода и другом убитого Пертинакса, он не мог позволить им
Смерть остаётся неотомщённой. Северус первым выследил Нарцисса, атлета, задушившего Коммода, и бросил его на арену львам, где тот был съеден заживо на потеху публике. Именно такое наказание Адриан установил за отцеубийство, и разве любой, кто убил своего императора, не был отцеубийцей?
Но Север не остановился на Нарциссе. Он арестовал и казнил ряд людей, включая сенаторов, на том основании, что они участвовали в убийстве Коммода, Пертинакса или обоих.
Среди этих людей, виновных в предъявленном обвинении, как было известно Гаю, был Кесо Пинарий.
Получив возможность почётного самоубийства, Кесон покончил жизнь самоубийством дома, в горячей ванне с перерезанными запястьями, в присутствии только жены. Кесон запретил Гаю и даже своим детям присутствовать, желая максимально свести к минимуму любые следы вины, связанные с соучастием. Его похороны прошли тихо. Его скромный памятник был так свеж из мастерской Пинария, что в углублениях резных букв всё ещё теплились крохотные снежинки мраморной пыли.
Гай стоял перед памятником, всё ещё потрясённый смертью Кесона, его нервы были на пределе от постоянного насилия и мучительной неизвестности последних месяцев. Каждый день после убийства Коммода он пребывал в напряжении, опасаясь, что его давняя связь с Коммодом может поставить его под угрозу, или, наоборот, опасаясь, что участие его дяди в заговоре погубит всех Пинариев. Как друзья, так и враги Коммода могли решить устранить его.
Хотя бы за одно он был благодарен: его присутствие в комнате, где был задушен Коммод, никогда не предавалось огласке. Даже в слухах о нём не упоминалось. Это чудо Гай мог приписать лишь возвращению фасцинума, который никогда не покидал его, надёжно прикреплённого к цепи на шее.
Септимий Север был далеко от Рима, направляясь на восток, чтобы разобраться с претендентом на престол. С уходом императора Гай решил, что наконец-то в безопасности. Но рано утром того же дня к нему домой прибыл императорский гонец.
Гай держал свёрнутое послание, перевязанное пурпурной лентой и запечатанное воском с изображением императорского герба. Гай пока не осмеливался его открыть, ожидая, когда сможет предстать перед святилищем отца в присутствии сына и Галена, который даст ему совет.
«Теперь ты готов это прочитать?» — тихо спросил Гален.
Гай глубоко вздохнул и криво улыбнулся. «Возможно, дело в Колоссе. В нём, как думаешь? С того дня, как Пертинакс нанял меня для его реставрации, никто во дворце не сказал мне ни слова.
Среди рабочих ходит слух, что Северус, будучи таким откровенным поклонником своего так называемого брата, рано или поздно заставит нас прекратить наши действия и восстановить статую в ее прежнем виде — с головой Коммода в роли Геркулеса!
«Я не думаю, что это вероятно», — сказал Гейлен.
«Нет, пожалуй, нет». Гай сломал печать. Он развернул послание и прочитал его вслух, заставляя себя произносить слова медленно и размеренно, изредка хмурясь и резко вздыхая.
«Мы изучили представленные вами (нашему предшественнику, божественному Пертинаксу) планы реставрации Солнца. Нам кажется, что солнечные лучи, исходящие из брови бога, слишком короткие. Их следует сделать вдвое длиннее. Мы понимаем, что это изменение может представлять собой инженерную проблему, но те, кто знаком с вашей работой, заверили нас, что вы способны решить любые возникающие проблемы. Кроме того, мы хотели бы получить от вас оценку увеличенного количества золота, необходимого для позолоты этих более крупных солнечных лучей, чтобы мы могли рассчитать стоимость. Вы приедете к нам во дворец сегодня днём».
Гай уставился на сообщение. «Значит, это про Колосса». Он с облегчением вздохнул. «Но я не понимаю. Северус уехал из Рима.