Гален сдержал улыбку и пожал плечами. «Скоро узнаешь, мой мальчик».
Гай прибыл во дворец, приведя с собой двух секретарей для ведения записей: один был искусным рисовальщиком, другой – стенографистом. Ему показали часть Палатинского дворца, перестроенную после пожара, и незнакомую ему.
Коммод фактически покинул Палатин, живя со своими гладиаторами в их казармах. Все три императора после его смерти демонстративно предпочитали резиденцию на Палатине, даже если некоторые части здания оставались незавершёнными, как будто сам адрес подтверждал законность. Некоторые помещения дворца действительно были построены ещё во времена Августа.
Гай был проведен в зал для аудиенций, где Домна сидела на троне, который обычно занимал ее муж, завернутый в пурпур
Стола, закрывавшая её с головы до ног, была моложе Северуса, ей было лет тридцать, примерно того же возраста, что и Гаю, а Северусу было около пятидесяти.
У неё было длинное лицо, очень большие глаза и маленький рот. Она была не красавицей, а простоватой, а её немигающий взгляд слегка нервировал. Кожа у неё была довольно смуглой, но самой поразительно странной её чертой была причёска. Волосы были разделены на прямой пробор, а по бокам спадали волнами толщиной с палец, полностью закрывая уши и собранные в пучок на затылке. «Наверняка это парик, – подумал Гай, – ведь какой смертный сможет усидеть на месте так долго, чтобы увидеть её столь изысканно уложенную причёску?»
Домну сопровождали многочисленные секретари и придворные. В комнате, на возвышении сбоку, сидела старшая сестра Домны, Меса. У неё был более крупный нос, чем у Домны, более острые скулы и меньшие глаза; её пронзительный взгляд был ещё более тревожным. Её муж служил у Севера на Востоке. По словам Галена, Меса обладала значительной властью при императорском дворе, фактически исполняя обязанности второй помощницы сестры, пока Север был в отъезде из Рима.
Придворный объявил о прибытии Гая. Секретарь передал Домне восковую табличку, исписанную записями. Она посмотрела на неё, читая, затем отложила табличку и откашлялась. Её латынь звучала со странным, но не неприятным акцентом. На мгновение Гай запаниковал, решив, что не сможет её понять. Не стоило просить её повторить. Он сосредоточился и внимательно слушал.
«Я позвал вас сюда по трём причинам, сенатор Пинарий. Во-первых, как я уже указал в своём послании, Колосс Солнца нуждается в изменениях. Это необходимо и не подлежит обсуждению. Понятно?»
Она бросила на него такой свирепый взгляд, что Гай отказался от всякого намерения противиться ее требованиям.
«Да, Домина».
«Вы должны понимать, что мой муж, ваш господин, — ревностный и благочестивый приверженец поклонения Элагабалу, единому богу, превосходящему всех остальных. Как учил нас наш отец, верховный жрец этого бога, «Он так же превыше всех богов, как эти боги превыше смертных». По политическим причинам император решил назвать бога Sol Invictus, именем, уже известным солдатам по всей империи, и создать изображения, соответствующие римским традициям. Да будет так. Но помните, сенатор Пинарий, что, работая над Колоссом, вы поклоняетесь Элагабалу Всевышнему».
«Элагабал, Всевышний!» — громко воскликнула её сестра. Она закатила глаза, подняла руки и потрясла ими в воздухе. «Так же высоко над другими богами, как эти боги над смертными!»
Гай был ошеломлён этой вспышкой гнева, но никто из придворных не отреагировал. Несомненно, они привыкли к подобным заявлениям. Что же в этих приверженцах восточных религий заставляло их поклоняться одному богу, а не многим ? Иудеи, христиане, а теперь и эти две сестры-солнцепоклонницы! Одним из главных достижений Римской империи было пополнение её пантеона бесчисленными богами и богинями на протяжении веков. По мере того, как империя росла, захватывая новые провинции и новые народы, появлялись и новые божества, создавались новые жрецы, строились новые храмы, изготавливались новые статуи. Больше богов делало Рим более благочестивым, более могущественным. Поклонение большему количеству богов, а не меньшему, было отличительной чертой цивилизации. Только самые невежественные, самые неискушённые, необразованные, не путешествовавшие люди считали своего местного бога лучшим, высшим и единственным, достойным поклонения. Как назвал такого человека Марк Аврелий? «Paganus» – старое латинское слово, означающее невежественного деревенщину, деревенщину. И вот перед вами самая могущественная женщина на земле, язычница, какой бы она ни была, по-видимому, вела императора по тому же узкому пути, решив отказаться от удовольствия поклоняться многим богам и остановиться на одном.