Но Домна снова заговорила. Гаю пришлось внимательно прислушаться, чтобы разобрать её акцент.
«… новый заказ, – говорила она, – это конная статуя императора, основанная на сне, который он видел до прихода к власти. В этом сне он был на Форуме в окружении огромной толпы, и Пертинакс появился верхом на прекрасном коне. Но конь забеспокоился и сбросил Пертинакса, затем поскакал к Септимию и взвалил его себе на спину, чему толпа возликовала. Этот сон, посланный Элагабалом, предсказал его приход к власти, и так оно и случилось. Мы видели конную статую Марка Аврелия, созданную твоим отцом, – великий шедевр. Ты воплотишь мечту Септимия Севера в реальность. Эта статуя – твой шанс превзойти отца».
Должен ли он показать и бедного Пертинакса, сброшенного с коня и лежащего скрючившись на мостовой в стороне? «Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу превзойти своего отца, Домина, но я приложу все усилия, чтобы сравняться с ним».
«Хорошо сказано. Ты почтительный сын. И наконец, третья причина, по которой я позвал тебя сюда». Она взмахнула рукой. Из толпы придворных выступила высокая фигура. Он был молод и элегантно одет в тунику и плащ, подобающие наставнику в знатном доме. Домна теперь говорила по-гречески, без намёка на сирийский акцент. Более того, её греческий был более изысканным и элегантным, чем у Гая. «Позвольте представить вам моего молодого друга, Филострата Афинского. Рассказать вам секрет, сенатор Пинарий?» Она согнула палец и наклонилась вперёд. Гай осмелился подойти ближе. «Ему всего двадцать четыре!»
Она откинулась на спинку стула. «Но любой, кто прочтет его труд, сочтет его семидесятилетним мудрецом. Мой юный друг, Филострат Афинский, одарен не по годам. Говорят, он был самым блестящим учеником Антипатра Иерапольского, пока ученик не превзошел учителя. Теперь он преподает латынь и греческий моим двум сыновьям. Он даже осмеливается поправлять мой греческий, когда я делаю ошибки».
Молодой человек улыбнулся и склонил голову. «Домина, ты никогда так не делаешь!»
«Верно. Я сказал это лишь для того, чтобы польстить вам. Но я говорю правду, когда утверждаю, что Филострат такой же талантливый писатель, как вы художник, сенатор Пинарий.
Вы читали его работы?
«Мне жаль это говорить, Госпожа».
«Но я, безусловно, знаком с творчеством знаменитых Пинариев», – сказал Филострат. «Я видел несколько – увы, слишком мало – ваших статуй Коммода, сохранившихся, большинство из них за пределами Рима, но также, конечно же, замечательный бюст вашего отца, изображающий Коммода в виде Геркулеса с палицей и с головой льва вместо капюшона. Думаю, люди будут восхищаться этой статуей, пока существует Рим. И конная статуя Марка, о которой упоминала наша Домина. И, конечно же, величественная колонна Марка, которая была недавно открыта. Иногда я занимаюсь определенным словесным упражнением, описанием картин, что может быть очень сложным – как передать словами цвета и формы, которые наши глаза воспринимают мгновенно, а также более глубокие смыслы, которые приходят нам на ум, когда мы смотрим на великую картину.
Но насколько же труднее было бы описать скульптуру, особенно такую исключительную по сложности, размерам и мощи, как колонна Марка Аврелия, изображающую столько волнующих эпизодов! Для этого потребовалось бы множество стихов, целая книга стихов, даже чтобы начать эту задачу.
Гай сразу проникся симпатией к Филострату, несмотря на некоторую суетливость по поводу речи и манер молодого афинянина.
Домна повернулась к сестре: «Думаю, эти двое могут найти общий язык».
Меса пробормотала что-то на родном языке. Несколько придворных хихикнули. (Позже один из них, которого Гай отвёл в сторону и дал ему небольшое вознаграждение, передал ему её слова: «Вот увидишь, они друг другу хуи отсосут». Видимо, Меса переходила на финикийский диалект всякий раз, когда хотела сказать что-то вульгарное, что случалось довольно часто. «Эта ругается, как центурион», — сказал придворный. «Даже императора краснеет».)
Домна сморщила нос, но в остальном проигнорировала старшую сестру. «У меня есть причина представить вас друг другу, помимо того, что вас обоих ждут такие многообещающие карьеры. По моей просьбе Филострат начал работу над книгой об Аполлонии Тианском. Ах, я вижу, как ваше лицо засияло, сенатор Пинарий. Насколько я знаю, один из ваших предков знал этого великого мудреца и стал одним из его самых преданных последователей здесь, в Риме. Говорят, что они сговорились перехитрить нечестивого императора Домициана».