«Почему наша госпожа не попросила тебя написать гимн для Игр, как Август попросил Горация?»
«Ответ прост, Авл, — сказал Филострат. — Во-первых, я не поэт.
Во-вторых, я пишу по-гречески, а не по-латыни. Представьте себе греческий гимн, исполняемый на Вековых играх в Риме!
«Как продвигается твоя биография Аполлония Тианского?» — спросил Гален немного ехидно, так как все знали, что Филострат отчаялся когда-либо закончить ее.
«Дело идёт своим чередом. Исследование бесконечно, но я закончил несколько глав, чтобы показать Домне, что я двигаюсь вперёд. Наоборот, она полна энтузиазма, как никогда прежде. Она говорит, что моя книга — это то, что миру сейчас крайне необходимо: чтобы напомнить людям о величайшем из всех чудотворцев, когда-либо живших, и познакомить их с источником его чудесных сил — единым, вселенским духом, лежащим в основе всего сущего и ярче всего проявляющимся для смертных в живительных лучах Солнца».
Гален прочистил горло, сожалея теперь о своем вопросе, но Филострат еще не закончил.
«Сейчас так много глупцов, шарлатанов и сект, которые наживаются на доверчивых и невежественных людях, отвращая их от философии и истинной религии. Как говорит Домна: «Кто стал бы тратить время, преклоняясь перед подлым богом бурь иудеев или поклоняясь воображаемому чудотворцу на кресте, которому поклоняются христиане, если бы ему открылась чудесная история Аполлония Тианского, и он вышел из тени, скрывающей истинную мудрость, на яркий свет Солнца?»
Гай кивнул. «Хорошо сказано! Разве что по невежеству, какой человек станет поклоняться местному богу бурь больше, чем единственному Солнцу, которое светит нам всем? Какой разумный человек будет чтить осуждённого преступника больше, чем самого любимого и чудесного из всех мудрецов? Недавно я наткнулся на христианское сочинение, которое показалось мне особенно оскорбительным. Я бы никогда не стал читать такую чушь, если бы друг, знающий о нашей прямой семейной связи с Чудом Дождя через моего дядю Кесо, не счёл нужным мне об этом знать.
Некий Тертуллиан утверждает, что именно молитвы воинов-христиан своему богу стали причиной Чуда с дождём и спасли римскую армию, и, более того, доказательство этому можно найти в письме самого Марка Аврелия, в котором он открыто воздаёт должное христианам. Если же Тертуллиан имеет в виду письмо Марка Аврелия в Сенат, сообщающее о Чуде с дождём, то Марк ничего подобного не говорил! Я сам ходил в архив, чтобы прочитать его. В этом письме Марк утверждает то, что известно всем: именно молитва Гарнуфиса Египтянина и благочестие божественного Марка спасли римлян в тот день.
«Не говоря уже о крылатом Меркурии и буре, устроенной Юпитером», — сказал Гален, констатируя очевидное.
Гай кивнул. «Знаешь, Коммод тоже пытался приписать себе Чудо Дождя, хотя никто ему не верил, а теперь эти христиане…
Хочу это сделать. Просто ужасно, как событие столь замечательное, столь уникальное, столь прекрасное неизбежно должно быть очернено современными авантюристами со своими собственными целями и полным пренебрежением к истине!» Он глубоко вздохнул. «Прошу прощения за всплеск эмоций. Полагаю, это потому, что мысли о Чуде Дождя напоминают мне дядю Кэсо, по которому я до сих пор так сильно скучаю.
Дядюшка Кезо дал бы этому Тертуллиану пинка под зад! Но я уже скатываюсь до пошлости, так что давай сменим тему. Над чем ещё ты работаешь?
Филострат сложил кончики пальцев. «Есть… проект мечты, назову ли я его так? – работа, которую я назову « О героях», о загробной жизни Ахилла и других греческих героев, обретших бессмертие и продолжающих жить в мире смертных в облике демонов. Хорошо, что мы говорим по-гречески, потому что, думаю, точного латинского эквивалента этому слову нет. Когда смертный взывает о помощи в час бедствия, а ни бог, ни богиня не слышат и не откликаются, этот обездоленный смертный может обратиться к демону, как Ахилл. Я сам много раз обращался к Протесилаю. Этот герой никогда меня не подводил».
Филострат увидел озадаченное лицо Авла. «Когда греческий флот высадился в Трое, Протесилай первым спрыгнул на берег, несмотря на предсказание оракула, что первый греческий воин, ступивший на землю, первым погибнет. Протесилай был смел и бесстрашен. Он убил четверых в бою, прежде чем сам был убит Гектором. Так он стал первым погибшим греком, исполнив пророчество. Он, конечно, не так знаменит, как Аякс или Ахилл, но тем не менее он могущественный и заслуживающий доверия демон. Возможно, Авл, твоему наставнику следует больше читать Гомера и меньше Тацита».