Рядом, на ступенях, рядом с Авлом, стоял юный Гета, очень похожий на брата, но на год младше, и потому отнесённый к хору мальчиков. Он не был таким же напряжённым и мрачным, как Антонин. В нём всё ещё оставалось что-то от озорного мальчишки.
В этот самый момент Гета что-то шептала Авлу, и оба они смотрели на Антонина, игнорируя городского префекта на ступенях храма, который произносил довольно длинную и скучную речь.
«Дома мы больше не зовем его «Антонин», — прошептал Гета.
«И что же тогда?» — прошептал в ответ Авл.
«Отец начал. Он называет его „Каракаллой“».
«Ты хочешь сказать «Калигула»?» — спросил Авл, надеясь рассмеяться, но Гета только хмыкнул.
«Нет!» — прошептал он. «Это плащ, который носят галлы. Вы бы узнали его, если бы увидели — дурацкая штука, до щиколоток. Дома Антонин почти ничего другого не носит. Сейчас бы он носил каракаллу, если бы отец не настаивал на фиолетовой тоге на публике, которая, по-моему, на нём смотрится ещё глупее. Но вы правы, это действительно немного похоже на «Калигулу».
Это имя произошло от названия обычного солдатского сапога. «Сапожок» — такое безобидное имя для мальчика, который оказался такой мерзкой гадюкой. — Он бросил на старшего брата злобный взгляд.
«“Каракалла” тоже звучит безобидно. Довольно благозвучно», — прошептал Авл, используя греческое слово, которое он узнал от Филострата.
«„Каракалла“ — это почти музыкально. Но, милый Аполлон, вот наша реплика!»
Городской префект закончил свою речь, хормейстер занял его место, и начался гимн.
Во время пения мальчики одним глазом поглядывали на руководителя хора, а другим — на Каракаллу, как его отныне будут называть.
Ранее, когда все занимали свои места для церемонии, Домна и другие женщины семьи подошли сказать несколько слов Гете и Авлу, пожелав им удачи. Каракалла был с матерью, но ничего не сказал. Когда императорская свита повернулась, чтобы подняться по ступеням, Гета и Авл выполнили заранее отработанный приём: Авл оттянул складку тоги Каракаллы, а Гета что-то бросила внутрь. Манёвр прошёл идеально. Никто ничего не заметил и не заподозрил.
«Животворящее Солнце», — пели мальчики, — «которое рождает день и прячет его, рождаясь каждый день заново, но всегда оставаясь тем же…»
Каракалла, сидящий рядом с отцом, выпрямившись, вдруг начал ёрзать. Его движения поначалу были настолько лёгкими, что почти незаметными, но именно этого и ждали мальчики. Застывшее, угрюмое выражение лица Каракаллы нарушалось дрожью подбородка, быстрым морганием и внезапной гримасой.
«Пусть никогда, Аполлон, — пели мальчики, — когда ты охватываешь весь мир, принося повсюду свет, ты не увидишь зрелища более великого, чем Рим!»
Авл изо всех сил старался не рассмеяться. Рядом с ним Гета захихикала и прикрыла рот рукой. Каракалла, под пристальным взглядом всего Рима, сидел неподвижно, как статуя, но ярко-красный, когда огромный паук выполз из его тоги, спустился по руке и переполз по дрожащей руке. Он сглотнул и стиснул зубы. Очень медленно он повернул голову и устремил на мальчиков взгляд, полный чистой злобы.
Авл почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и замолчал. Но Гета, глядя на своего разъярённого, покрасневшего брата, не мог перестать смеяться.
OceanofPDF.com
217 г. н.э.
В первый по-настоящему тёплый весенний день Гай, Авл, Филострат и Гален договорились встретиться в недавно открывшемся комплексе, который все называли термами Каракаллы – прозвищем, под которым императора знали все, от родственников до торговцев рыбой. Покойный Север, возможно, был первым, кто использовал это прозвище, но оно быстро распространилось среди солдат вдоль Рейна и Дуная, когда молодой император безжалостно подавил восстание варваров, а затем и среди всего населения. Как поклонники, так и противники называли правителя империи Каракаллой.
Гай даже изваял молодого императора в одеянии, названном в его честь. Они с Авлом остановились, проходя мимо статуи, стоявшей на постаменте в вестибюле новых бань. Никто не мог её не заметить. Это была необычная, даже смелая работа, поскольку Каракалла, казалось, сердито смотрел на каждого прохожего. Именно на этом выражении лица настаивал император. Этот портрет, как и бесчисленное множество других – скульптуры, монеты, медальоны – знаменовал собой намеренный отход Каракаллы от отчуждённых образов философов-императоров прошлых поколений. Его коротко стриженные волосы напоминали стрижку простого солдата, а воинственный взгляд был настолько реалистичен, что все, кто его видел, чувствовали угрозу.