«Но есть и другие новости, господин. Плохие. Императрица, когда получила эту новость… уже была больна, страдая от опухоли в груди. Она покончила с собой».
Филострат закрыл глаза и покачал головой в недоумении.
«Бедная Домна, — сказал Авл. — У неё умер муж, потом один сын… потом другой…»
После убийства Геты и бездетного Каракаллы преемственность престола отсутствовала. Домна, которая, возможно, была инициатором передачи власти, тоже исчезла.
«Кто теперь будет нами править?» — прошептал Авл, протягивая руку, чтобы коснуться фасцинума.
С крыши своего дома Гай, его сын и семилетний внук наблюдали за устрашающим зрелищем – Рим был охвачен пламенем. На этот раз пылал амфитеатр Флавиев, а также часть дворца на Палатинском холме. Стоял конец августа, день Вулканалий. Стояла невыносимая жара. Небо затянули тёмные тучи. Пожар начался от удара молнии – удара грома такой силы, что он сотряс стены их дома.
С их точки обзора зрелище было шокирующим и странным. Люди думали, что амфитеатр сделан из цельного камня, но там было много
Вся конструкция была деревянной. Амфитеатр превратился в гигантскую чашу, полную пламени, извергающую пепел и клубы золы, словно вулкан.
Стоя рядом с амфитеатром, такой же высокий, Колосс Солнца, казалось, наблюдал за катастрофой с извращенным удовольствием, пока отблески пламени блестели на его золотистом, слегка улыбающемся лице.
«Зачем мы ему так безвкусно улыбнулись?» — вслух поинтересовался Гай.
«Мы дали ему такое выражение, что Северус — или Домна, скорее —
«желал», — сказал Авл.
«Изначально Колосс выглядел как Нерон. Некоторые люди воображают, что видят лицо Нерона, наблюдая, как город снова пылает».
«Город? Но нет оснований полагать, что огонь распространится», — с тревогой сказал Авл. «Вокруг здания много открытого пространства, которое может служить противопожарной преградой, и во всех акведуках достаточно воды, чтобы потушить пламя, и есть обученные бдительности, чтобы руководить работами. А эти тёмные тучи ещё могут пролить дождь».
«Падет ли Колосс?» — спросил детский голос. Между ними стоял сын Авла, Тит.
«Конечно, не разрушится!» — сказал Авл. «Мы с твоим дедом перестроили его на века». Но он содрогнулся при этой мысли. Если деревянные опоры внутри Колосса каким-то образом загорятся, вся статуя может превратиться в подобие печи, раскалив металл настолько, что вся конструкция обрушится, а амфитеатр, в свою очередь, может обрушиться на амфитеатр. Если это случится, Колосс и амфитеатр могут быть полностью уничтожены, и сердце Рима превратится в ад. Пожар такой силы может быстро выйти из-под контроля.
Авл коснулся фасцинума. Его отец заметил это и протянул руку, чтобы сделать то же самое, и оба шептали молитву о пощаде Колосса.
Их покровительница Домна умерла, и у них не было никаких связей с новым императором.
Действительно, было бы дурным предзнаменованием, если бы одно из лучших и самых заметных творений Пинариев — отреставрированный Колосс — рухнуло.
«Что бы ни случилось, пожар будет воспринят как очень плохое предзнаменование»,
сказал Авл. «Новый император будет выставлен в дурном свете. Сенат и так его ненавидит, хотя бы потому, что он не один из них. Первый человек, провозглашённый императором не из числа сенаторов, – бербер из Мавретании! Народ тоже его ненавидит, потому что, по слухам, он замышлял убийство Каракаллы, после того как император счёл нужным назначить его префектом преторианской гвардии. Народ любил Каракаллу, хотя бы потому, что он дал…
Какие чудесные бани! Неважно, что он разорил государство, чтобы оплатить эти бани и повысить солдатское жалованье.
«Макрину следует прибыть в Рим, и поскорее», — сказал Гай. «Вполне допустимо, что армия на краю империи провозгласит тебя императором. Настоящее испытание начинается, когда человек предстаёт перед сенатом и народом Рима. Когда он прибудет, нам придётся быть начеку. Новые императоры любят наводить порядок».
«Но Макрину понадобятся мы, отец, если он захочет восстановить амфитеатр. Подумай обо всех этих разрушенных статуях!» В арочных нишах, опоясывающих амфитеатр, стояли десятки статуй героев, императоров и богов, чьи силуэты теперь резко выделялись на фоне бушующего пламени. На глазах у Пинариев некоторые статуи падали со своих разрушающихся постаментов, словно отчаянные люди, выпрыгивающие из окон горящего дома.
«Интересно, как выглядит Макрин? Говорят, ему чуть за пятьдесят, с короткими волосами, но очень густой бородой. Конечно, нам придётся его вылепить. И его маленький сын, этот десятилетний, которого он упорно называет своим соправителем».