Когда Макрин назвал своего соперника «Лжеантонином», это было своего рода шуткой. Любой мог назвать себя Антонином, и множество граждан так и делали.
Ожидая открытия портрета, Гай услышал разговор двух сенаторов, стоявших прямо за ним в толпе.
"Сколько ему лет?"
"Четырнадцать."
«Едва ли достаточно стар, чтобы править империей. Даже Нерон был старше в начале».
«За этим стоят сестра Домны и её дочери. Некоторые говорят, что мальчик — всего лишь подставное лицо».
Но именно мальчик, а не его мать, проскакал по полю битвы у Антиохии, чтобы собрать Третий легион. Говорят, вид такого бесстрашного юноши придал воинам храбрости. Макрин бросился бежать, и всё кончилось.
«Интересно, похож ли он на Каракаллу?»
«На портрете, ты имеешь в виду? Скоро увидим. Но фотографии бывают обманчивы. Скоро мы увидим его во плоти и оценим сходство».
В письме, сопровождавшем портрет, использовался странный оборот речи. В нём говорилось, что картину отправляют в Рим заранее, «чтобы сенаторы могли…»
приспособиться к его внешнему виду».
«Потому что он выглядит таким молодым?»
«Не знаю. Может, у него какой-то изъян…»
Вуаль, скрывающая портрет, была выше человеческого роста и такой же ширины, поэтому картина, вероятно, была портретом в полный рост. Благодаря своему заметному расположению в вестибюле, она была видна каждому сенатору, входящему в зал заседаний или выходящему из него.
«Хватит пустых разговоров», — сказал один из мужчин позади Гая, повысив голос.
«Тогда давайте посмотрим!»
Другие подхватили крик, с нетерпением ожидая возможности впервые увидеть нового императора.
Императорский посланник, отвечавший за церемонию, вышел вперед.
«Сенаторы Рима, чтобы вы могли увидеть изображение нашего нового Доминуса до его прибытия в город, он посылает вам эту картину. Когда вы смотрите на Победу, взгляните ещё выше, на нашего императора, и вспомните его победу при Антиохии. Это Цезарь Марк Аврелий Антонин Август, внук императора Цезаря Луция Септимия Севера Евсевия Пертинакса Августа, сына императора Цезаря Марка Аврелия Антонина Августа, которого верные ему легионы прозвали Каракаллой. Он сам — император всех легионов и верховный жрец Элагабала».
Дёрнули за шнур. Завеса упала. Раздался гул, когда картина открылась, а затем наступила абсолютная тишина.
Картина была шокирующей, и не потому, что новый император выглядел как ребёнок, хотя он действительно был похож на ребёнка (и совсем не похож на Каракаллу, подумал Гай). Сенаторы были ошеломлены его одеждой.
Их новый император был изображён не в пурпурной тоге, не в доспехах и не героически обнажённым, а в богато украшенном и экзотическом одеянии жреца Элагабала. Рядом с ним на картине, почти такой же высоты, находился конический чёрный камень.
Молодой человек фактически был верховным жрецом Элагабала в храме бога в Эмесе, унаследовав эту должность по материнской линии. Но теперь, став императором, он стал также верховным понтификом, главой римской религии, и выступать в роли эмесского жреца было совершенно неуместно.
Сама по себе эта одежда была весьма экзотичной для римлян и довольно женственной.
Нижнее белье с длинными рукавами закрывало его с головы до ног, нижняя половина которого напоминала панталоны, похожие на те, что носили парфяне. Ткань была, как и положено, фиолетовой, но слишком вычурной, с плиссированными рукавами и
Подол был расшит золотой нитью и украшен белым жемчугом и разноцветными драгоценными камнями. На ногах были полусапожки с острыми носами, также украшенные драгоценными камнями. Пурпурная верхняя одежда была накинута на грудь, словно плащ, затем накинута на плечи, затем натянута на бёдра. Золотое кольцо стягивало ткань ниже талии, а остальная ткань спускалась складками ниже колен.
На голове у него была золотая диадема. В центре был закреплён предмет, похожий на антенну, направленный в сторону наблюдателя, словно кобра, готовая напасть, украшающая некоторые египетские короны.
«Что это за штука?» — прошептал Гай, задаваясь вопросом вслух, но в тишине все его услышали.
«Это высушенный бычий пенис. Вот что это такое», – авторитетным тоном заявил один из старших сенаторов. «Я был в Эмесе много лет назад, когда дед этого мальчика был верховным жрецом Элагабала. Я видел этого человека в таком же одеянии, с таким же головным убором. Не спрашивайте меня почему, но это высохший бычий пенис, увенчанный диадемой. А тот предмет рядом с ним – священный камень, которому они поклоняются. Баэтил, как называют такие камни греки. Говорят, он тащит эту вещь с собой всю дорогу из Эмесы, чтобы мы все тоже могли ему поклоняться».