За сенаторами в богато украшенных резными изделиями и роскошно обитых носилках ехали бабушка, мать, тетя и младший двоюродный брат императора.
Мускулистые рабы, несшие их, были почти голыми, что резко контрастировало с женщинами, сидевшими в палате, которые были покрыты с головы до ног, так что видны были только их лица и руки. Но и они были почти полностью скрыты: руки – браслетами и кольцами, лица – париками и косметикой, которые Домна привезла из Эмесы и которые стали модными в Риме. Их объёмные столы были типично римскими, как и подобающая им скромная туника с длинными рукавами на тринадцатилетнем Алексиане. Женщины смотрели прямо перед собой с безмятежными выражениями лиц, игнорируя зрителей, но мальчик с широко раскрытыми глазами, казалось, был ошеломлён таким вниманием, что вот-вот расплачется. Мать мальчика заметила это, схватила его руку и спрятала её под складкой своей столы, чтобы прижать к себе, скрыться от посторонних глаз. Алексиан, казалось, набрался сил от прикосновения матери и стиснул зубы.
До сих пор ничего необычного в происходящем не наблюдалось. Затем появились жрецы Элагабала.
Сначала их услышал Авл. Их пение было на чужом языке, сопровождаемое пронзительной, грохочущей музыкой флейт, барабанов и тамбуринов. Затем появились жрецы, одетые очень похоже на одежду императора на картине, которую он послал в Сенат: плиссированные рукава и штаны, а также верхняя одежда, накинутая на плечи и собранная на бёдрах. Эти облачения были разноцветными, а на головах у них были высокие конические войлочные шапки с ушами, украшенными кисточками, которые стояли прямо, когда они кружились, исполняя танец с подпрыгиванием и вращением. Музыканты были одеты не столь вычурно, но всё же носили иностранные костюмы и играли явно чужеземную музыку.
Тон был радостным, а не мрачным, как и подобало представлению баэтила жителям Рима и прибытию камня в его новый дом.
Вслед за музыкантами, которых везли на повозках или жрецы, везли некоторые из самых священных предметов города. Среди них был баэтил Великой Матери, привезённый в Рим в отчаянные дни войны с Карфагеном, и, как считалось, склонивший чашу весов в пользу Рима. Здесь же находились огонь Весты, священные щиты римских жрецов-танцоров, салиев, и Палладий – троянская статуя Афины, привезённая в Рим Энеем. Видеть всё это в одном месте было чудесно, и толпа реагировала возгласами религиозного благоговения и изумления. Но Авла пробрал холодок. Если бы это был триумф, то это были бы пленные подданные, выставленные перед народом, впереди победителя.
его колесницу. Эти почитаемые предметы были вывезены из своих древних, законных домов, чтобы быть собранными в одном месте, где они будут служить богу этого храма, Элагабалу.
Затем появилась богато украшенная колесница, подходящая для полководца-триумфатора, с одним пассажиром, но не человеком, а камнем размером с человека – баэтилом, привезённым из храма Элагабала в Эмесе. Этот предмет был чёрного цвета и имел форму, близкую к конусу, но закруглённую сверху. Он выглядел невероятно тяжёлым; колесница и её оси, должно быть, были укреплены, чтобы выдерживать вес. Вожжи каким-то образом крепились к баэтилу, создавая причудливую иллюзию, будто сам камень ведёт упряжку лошадей. Человеком, который на самом деле медленно управлял колесницей, был император. В своём пурпурно-золотом одеянии и золотой диадеме с бычьим пенисом, он держал в двух руках кожаные поводья, прикреплённые к каждой лошади, и тянул их вперёд, а сам отступал назад, исполняя при этом своего рода танец поклонов и подпрыгиваний. Ни разу он не повернул головы и не оглянулся; его взгляд был прикован к баэтилу. Его губы постоянно двигались, словно он шептал молитву достаточно громко, чтобы ее услышал бог на колеснице.
Жрецы посыпали дорогу перед ним песком, чтобы дать ему опору, а другие жрецы шли рядом, готовые поддержать его, если он запнётся в своём танце назад, чего он никогда не делал. Его украшенные драгоценными камнями сапоги постоянно двигались, сверкая на солнце и издавая ритмичный, шаркающий звук по песку.
За колесницей Элагабала следовала позолоченная повозка, запряженная белыми волами и украшенная цветами. В повозке находился ещё один баэтил. Этот священный камень был привезён в Рим из Карфагена, где ему веками поклонялись как небесной богине Урании, также называемой Астартой. После установки священных предметов в новом храме два баэтила должны были появиться рядом на крыльце храма для божественной свадьбы Элагабала и Урании, которую придумал и провёл сам император. Затем новобрачных баэтилов вносили в храм и устанавливали на почётном месте.